Que veulent dire les termes otaku et weeb dans la culture manga ?

Vous appréciez sans doute les mangas et les animes japonais. Ce sont effectivement les deux plus grandes exportations culturelles du Japon dans le monde et en France. Pour rappel, nous sommes le deuxième pays consommateur de mangas et d’animes au monde à égalité avec les Etats-Unis. Nous avons donc une longue tradition en matière de bande dessinée et de manga depuis plus de 40 ans. Avec l’export de cette culture japonaise, on trouve des tas de produits dérivés qui sont arrivés dans notre quotidien comme les Tamagotchis, les Pokémon ou encore les cartes à collectionner. Mais aussi des expressions, des modes et un vocabulaire associé.

Les termes de weeb et otaku sont essentiels car on les entend régulièrement dans la bouche des passionnés mais aussi dans les œuvres elles-mêmes. Nous allons rentrer dans les détails de ces deux mots dans cet article mais pour vous résumer rapidement la chose, le weeb est un obsédé du Japon et de la culture japonaise tandis que l’otaku est un passionné d’une chose et généralement des animes en Europe.

Qu’est-ce qu’un weeb ?

Dans cette première partie, nous allons voir ce qu’est un weeb. Premièrement, sachez que ce mot est une abréviation de weeboo, un terme qui était auparavant très négatif dans la bouche des personnes qui l’employaient. En fait, cela désignait une personne totalement obsédée par le Japon, à un degré maladif ou malsain. Cette personne n’aimait pas son propre pays, souvent en comparaison, voire le détestait. Pour cette dernière, sa référence était souvent les mangas et les animes. Pour ainsi dire, c’était sa principale porte d’entrée dans la culture japonaise ainsi que pour le Japon. Et évidemment, du fait de cette passion débordante pour le pays du soleil levant, elle était amenée à dire de nombreuses bêtises sur l’histoire, sur la culture, que ce soit du Japon ou même de son propre pays comme la France. Cela était particulièrement vrai dans les années 90 et 2000, mais heureusement cela a changé.

Par contre, nous avons pu entendre des ignominies fracassantes. Par exemple, l’impérialisme japonais du 20e siècle était justifié, ou bien un katana pouvait apparemment traverser l’armure d’un chevalier. Ce genre de choses, qui n’étaient pas du tout mesurées ou vérifiées, a progressivement été débunkées et contre-argumentées lorsque la communauté des weebs s’est étendue avec des gens plus sérieux. Comme dit précédemment, les choses ont heureusement évolué. Aujourd’hui, il y a énormément de personnes qui se revendiquent comme weeb, et plus généralement, la culture japonaise a progressé dans le monde entier. Aujourd’hui en France, beaucoup d’enfants consomment des mangas et des animes. C’est l’un des médias les plus importants de notre pays, et près de 50% des bandes dessinées vendues en France sont des mangas. Il y a donc une implémentation forte et durable à travers toutes les générations.

Cela a eu pour effet de pousser en avant ce terme, weeb. Aujourd’hui, il est souvent utilisé pour s’auto-qualifier de fan d’anime et de culture japonaise. Les gens se le sont donc approprié, mais d’une bonne manière. Cela va inclure, dans la culture japonaise, les passions comme le manga, l’animation japonaise, mais également la mode japonaise, les jeux vidéo, la musique J-pop, la tradition nippone, ainsi que la langue et les médias du pays. On n’est donc plus sur un terme péjoratif. Ainsi, vous pouvez donc l’utiliser pour vous qualifier de fan du Japon et de manga, et c’est bien comme cela, il n’y a pas de mal. En revanche, nous vous recommandons d’éviter au maximum les anglicismes et privilégiez autant que possible un terme français. Si vous êtes fan du Japon, dites simplement que vous êtes fan du Japon. Si vous appréciez les mangas, dites que vous êtes un mordu des mangas. C’est assez clair et explicite et ça parlera à tout le monde.

Qu’est-ce qu’un Otaku ?

Dans cette deuxième partie, nous allons maintenant voir ce qu’est un otaku. Et pour le coup, c’est un terme plus populaire au Japon, surtout, et même en Europe et en France. Le terme remonte à 1983, lorsque Akio Nakamori l’a employé dans une publication afin de faire honte aux amateurs de pop culture timides et introvertis. Donc, grosso modo, dans son sens originel, il désignait un nerd ou une personne avec une obsession pour un domaine. Mais également une expertise, une marque, un sport. Bref, c’était très varié. Lorsque le terme est arrivé en Occident, avec la démocratisation des mangas et surtout de l’animation japonaise, on a employé le mot otaku pour désigner un fan de manga et d’anime. En cours de route, on a donc perdu le côté passions multiples de la chose. Parce qu’effectivement, au Japon, on peut être un otaku des trains, et il y en a énormément. Mais également des pompiers, de l’histoire en général, ou bien des mangas. En Europe, on s’est cantonné à réserver ce terme pour les mangas, probablement parce que c’est un mot japonais et que l’on a déjà l’équivalent en français, avec l’expression passionné ou bien mordu.

Alors, c’est quoi finalement un otaku ? Eh bien, pour résumer la chose, au Japon, c’est un passionné d’un domaine tandis qu’en France, c’est un fan passionné de manga et d’animation japonaise. On pourrait se demander quelle est la différence avec un fan lambda. Un otaku va être au fait d’anecdotes sur ses séries préférées. Il va souvent connaître l’actualité de ces dernières. Il va se souvenir de certaines scènes dans les détails qu’il pourra raconter avec passion. On est donc sur un amour indéniable pour sa passion qui occupe le plus clair de son temps. Au début, vous l’avez compris, les termes otaku et weeb étaient péjoratifs. Cela désignait des fans excessifs. Mais aujourd’hui, avec la globalisation de ces deux médias, la communauté étant beaucoup plus large et mature, nous ne pouvons plus vraiment penser que ces termes sont péjoratifs. Les gens en 2025 sont fiers d’être qualifiés d’otaku. En Europe, vous en trouverez des milliers dans les conventions ou sur les forums en ligne. Les personnes se revendiquent comme telles pour trouver des gens comme elles afin de partager leur passion. On est donc sur une communauté soudée qui sait d’ailleurs se serrer les coudes dans les moments les plus difficiles. Le regroupement entre personnes partageant une passion commune permet d’être jugé sans crainte. Et c’est précisément pour cela que vous avez le droit de vous revendiquer comme un otaku ou un weeb, en France et ailleurs.