Au Japon, les panneaux parlent surtout en kanji. Dans les grandes gares, l’anglais vient souvent à la rescousse, mais il suffit de s’éloigner un peu des sentiers battus pour se retrouver face à des caractères mystérieux : interdiction, danger, toilettes ou bain public ?
Nous avons réuni dix vrais panneaux japonais, photographiés dans la rue, au bord des routes, dans les sanctuaires et devant les boutiques. Aucun n’est piégé : ce sont ceux que vous croiserez le plus souvent en voyage, et que les héros d’anime croisent aussi à chaque coin de rue. Pour chaque question, choisissez la bonne signification parmi quatre propositions. Une explication s’affiche aussitôt, avec la lecture des caractères et une astuce pour les retenir.
Faites le quiz des panneaux japonais
Comptez trois à quatre minutes. Pas besoin de savoir lire le japonais : regardez bien le contexte de chaque photo, la couleur du panneau et l’endroit où il est placé. C’est exactement ce que font les voyageurs sur place, et vous serez surpris du nombre de réponses que l’on peut deviner avec un peu de logique. Votre score et votre niveau de voyageur s’affichent à la fin, et vous pouvez les partager pour défier vos amis.
Quiz : sauriez-vous lire ces 10 panneaux japonais ?
Vous partez au Japon ou vous regardez beaucoup d'anime ? Voici 10 vrais panneaux photographiés dans la rue, les gares et les sanctuaires. Saurez-vous dire ce qu'ils signifient ? Une explication s'affiche après chaque réponse, avec la lecture et le sens de chaque kanji.
Les kanji à connaître pour lire les panneaux
Si le quiz vous a donné du fil à retordre, rassurez-vous : une poignée de caractères suffit à comprendre la majorité des panneaux. Le plus utile de tous est 禁止 (kinshi), « interdit ». Il se combine avec presque tout : 立入禁止 pour l’accès interdit, 撮影禁止 pour les photos interdites, 駐車禁止 pour le stationnement interdit. Dès que vous voyez ces deux kanji, généralement en rouge, vous savez qu’il vaut mieux s’abstenir, même si vous ne comprenez pas exactement de quoi.
Dans les gares et les bâtiments, retenez 入口 (iriguchi), l’entrée, et 出口 (deguchi), la sortie. Les deux partagent le kanji 口, la bouche, qui dessine une ouverture : 入 veut dire « entrer » et 出 « sortir ». Le panneau vert de sortie de secours porte 非常口 (hijōguchi), avec le célèbre petit bonhomme qui court, une invention japonaise adoptée ensuite dans le monde entier. Pour les toilettes, 男 désigne les hommes et 女 les femmes, souvent accompagnés de pictogrammes bleu et rouge.
Enfin, quelques caractères vous rendront de grands services au quotidien. 営業中 signale qu’un magasin est ouvert, 準備中 qu’un restaurant prépare le service suivant. 危険 (kiken) annonce un danger, 注意 (chūi) appelle à la prudence. Et le petit ゆ sur un rideau d’entrée vous promet un bain chaud, la meilleure récompense après une journée de marche. Nos lexiques de vocabulaire japonais vous permettront d’aller plus loin, thème par thème.
Pourquoi les panneaux japonais sont plus simples qu’il n’y paraît
Bonne nouvelle pour les voyageurs : depuis les Jeux olympiques de Tokyo 2020, une grande partie de la signalétique touristique a été revue. Les gares, les aéroports, les musées et les grands axes affichent presque toujours une traduction anglaise, et souvent du chinois et du coréen. Les noms de stations sont écrits en lettres latines et numérotés, ce qui permet de se repérer sans lire un seul kanji. Dans les grandes villes, il est donc rare de rester vraiment bloqué.
Les difficultés commencent dans les petites villes, à la campagne, dans les sentiers de montagne et les vieux quartiers. Là, les panneaux restent souvent écrits uniquement en japonais, parfois à la main, sur une planche de bois. C’est aussi là qu’ils sont les plus charmants. Heureusement, les Japonais aiment les pictogrammes : un vélo barré, une cigarette barrée ou une silhouette qui tombe en disent souvent plus que le texte. Et les couleurs suivent une logique simple : le rouge interdit, le jaune met en garde, le vert et le bleu informent.
Pour les cas désespérés, les applications de traduction par photo font aujourd’hui des miracles : il suffit de pointer son téléphone vers le panneau pour voir la traduction s’afficher. Mais rien ne vaut le plaisir de reconnaître un kanji par soi-même, au détour d’une rue, et de comprendre sans aide ce qu’il veut dire. C’est souvent le début d’une vraie envie d’apprendre la langue, et notre guide pour apprendre le japonais est là pour vous accompagner.
Préparer votre voyage au Japon
Lire les panneaux n’est qu’une des petites compétences qui rendent un voyage au Japon plus simple. Si vous prenez le train, notre vocabulaire du train en japonais vous aidera à comprendre les annonces, les billets et les quais. Si vous partez sans accompagnateur, notre guide pour voyager seul au Japon rassemble les conseils pratiques pour se débrouiller au quotidien, de l’arrivée à l’aéroport jusqu’au dernier soir.
Les panneaux vous mèneront aussi vers quelques découvertes très japonaises. Le ゆ des bains publics, bien sûr, mais aussi les distributeurs automatiques qui vous attendent à chaque coin de rue, ou les toilettes japonaises et leurs boutons mystérieux, qui méritent à elles seules un petit mode d’emploi. Avec ces quelques repères en poche, le Japon devient un pays étonnamment facile à parcourir.
Questions fréquentes sur les panneaux japonais
Les panneaux japonais sont-ils traduits en anglais ?
Dans les grandes gares, les aéroports et les sites touristiques, presque toujours. À la campagne, dans les petites villes et sur les sentiers, beaucoup de panneaux restent uniquement en japonais.
Quel est le kanji le plus utile à connaître ?
禁止 (kinshi), qui signifie « interdit ». Il apparaît sur tous les panneaux d’interdiction, souvent en rouge : accès, photos, stationnement, cigarette.
Comment reconnaître des toilettes au Japon ?
Cherchez お手洗 (otearai), トイレ (toire) ou 化粧室 (keshōshitsu). Sur les portes, 男 indique les hommes et 女 les femmes.
Que signifie le panneau stop japonais ?
Le stop japonais est un triangle rouge pointe en bas portant 止まれ (tomare), « arrêtez-vous ». L’inscription est souvent répétée en blanc sur la chaussée.
Images du quiz : photographies sous licence Creative Commons publiées sur Flickr par m-louis, Tamaki Sono, Ishikawa Ken, puffyjet, keyaki, halfrain, Fabian Reus, minoir, yamauchi, Kojach et 毎日がエブリデイ. Les crédits complets figurent dans la légende de chaque image.
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