Pourquoi les anime font souvent 12 ou 13 épisodes ?

Vous avez peut-être remarqué que de très nombreux anime modernes s’arrêtent au bout de 12 ou 13 épisodes. Ce nombre n’a rien d’un hasard et ne correspond pas non plus à une durée considérée comme idéale pour raconter une histoire.

L’explication vient surtout du fonctionnement de la télévision japonaise : les programmes sont organisés par périodes d’environ trois mois appelées « cours ». Un anime diffusé chaque semaine pendant un seul cour dispose donc généralement de 12 à 13 créneaux de diffusion.

C’est également pour cette raison que les nombres 24, 25 ou 26 reviennent régulièrement lorsqu’un anime est diffusé pendant six mois.

Tout vient du système des « cours » au Japon

Au Japon, l’année télévisuelle peut être divisée en quatre grandes périodes correspondant approximativement aux saisons :

Dans le vocabulaire japonais de la télévision, cette période est appelée クール (kūru). Un cour correspond approximativement à trois mois de programmation. TV Tokyo utilise encore officiellement cette terminologie dans ses documents de programmation, avec par exemple des « cours » d’avril ou d’octobre.

Comme la grande majorité des séries télévisées d’animation diffusent un nouvel épisode par semaine, le calcul devient assez simple.

Un anime de 12 épisodes est donc généralement conçu pour occuper un trimestre de programmation, tandis qu’un anime de 24 ou 25 épisodes peut rester à l’antenne pendant environ six mois.

Il ne faut toutefois pas considérer ces nombres comme une règle absolue. Un cour désigne avant tout une période de diffusion, pas un nombre obligatoire d’épisodes.

Pourquoi certains anime ont 12 épisodes et d’autres 13 ?

Une année compte 52 semaines. En la divisant en quatre, on obtient approximativement 13 semaines par cour.

On pourrait donc penser que tous les anime devraient faire exactement 13 épisodes.

Dans la pratique, le calendrier des chaînes de télévision est plus compliqué. Un anime peut commencer légèrement après le début du trimestre, une semaine peut être réservée à un programme spécial, un événement sportif ou une autre émission, et la programmation peut également être modifiée.

Les producteurs ne sont donc pas obligés d’utiliser chacun des 13 créneaux théoriquement disponibles.

C’est pourquoi 12 et 13 épisodes sont tous les deux parfaitement normaux pour un anime d’un cour. On rencontre également des séries de 10 ou 11 épisodes sans que cela signifie nécessairement qu’elles ont été interrompues.

Un anime annoncé avec 12 épisodes n’a donc généralement pas « perdu » son treizième épisode : son nombre d’épisodes a simplement été défini ainsi.

Pourquoi les anime font aussi souvent 24 ou 25 épisodes ?

Le même principe permet d’expliquer un autre chiffre très courant.

Lorsqu’une série reste diffusée pendant deux cours consécutifs, elle occupe environ six mois de programmation. Elle peut alors compter autour de :

24, 25 ou 26 épisodes.

Il ne s’agit pas d’une règle narrative. Les producteurs n’ont pas décidé que toute grande histoire devait durer exactement 24 épisodes : ce nombre correspond simplement très bien à deux blocs trimestriels de diffusion.

Une série peut donc être prévue dès le départ pour un seul cour ou disposer de deux cours consécutifs si le projet, son financement et son calendrier le permettent.

Qu’est-ce qu’un anime « split-cour » ?

Il existe également une formule de plus en plus visible : le split-cour.

Dans ce cas, une production prévue sur plusieurs cours n’est pas forcément diffusée sans interruption.

On peut par exemple avoir :

• 12 épisodes diffusés entre janvier et mars ;
• une pause de plusieurs mois ;
• puis 12 nouveaux épisodes à partir de juillet.

Les deux blocs peuvent faire partie d’un même projet prévu en amont.

C’est une distinction importante, car une interruption après l’épisode 12 ne signifie donc pas automatiquement que le studio attend de savoir si l’anime sera renouvelé.

Selon les œuvres et leur commercialisation internationale, les plateformes peuvent appeler ces blocs « partie 1 », « partie 2 », « cour 1 », « cour 2 » ou parfois même les présenter comme différentes saisons.

Est-ce uniquement une question de budget ?

Non.

Le calendrier télévisé explique principalement pourquoi les nombres 12 et 13 reviennent aussi régulièrement.

En revanche, les contraintes économiques et de production participent à expliquer pourquoi produire un seul cour peut être intéressant.

Créer douze épisodes représente déjà un projet considérable. Lors d’une réunion publiée par l’Agence japonaise des affaires culturelles, un intervenant du secteur estimait qu’un épisode d’animation télévisée de 30 minutes pouvait aujourd’hui représenter environ 25 à 50 millions de yens de production, soit de l’ordre de 300 à 600 millions de yens pour un cour de 12 épisodes. Ces montants varient évidemment fortement selon les productions.

Commander 12 épisodes plutôt que 24 limite donc mécaniquement l’ampleur initiale du projet et permet aussi de répartir plus facilement la production dans le temps.

Mais il serait trompeur de résumer le phénomène à « les anime font 12 épisodes parce que cela coûte moins cher ».

Le chiffre 12 vient avant tout du format trimestriel de la télévision japonaise. Les questions de budget, de planning, de disponibilité des équipes et de stratégie commerciale renforcent ensuite l’intérêt de ce modèle.

Pourquoi les anciens anime avaient-ils beaucoup plus d’épisodes ?

Le fonctionnement saisonnier actuel peut sembler étrange lorsqu’on le compare à des séries comme Dragon Ball, Naruto, One Piece 🏴‍☠️, Détective Conan ou Pokémon, qui ont été diffusées pendant des années.

Ces séries reposent sur un autre modèle : celui de la diffusion longue ou continue.

Une œuvre disposant d’un créneau régulier pouvait rester à l’antenne pendant plusieurs cours, voire plusieurs années. Cela explique notamment pourquoi certains anciens shōnen possèdent des centaines d’épisodes.

Ce système avait néanmoins ses propres contraintes lorsqu’il s’agissait d’adapter un manga encore en cours de publication. L’anime pouvait progressivement rattraper le manga, ce qui poussait parfois les équipes à ralentir le rythme de l’adaptation ou à produire des épisodes hors-série.

Les productions saisonnières permettent davantage de pauses entre deux blocs d’épisodes et évitent en partie ce problème.

Cour, saison et partie : ce n’est pas exactement la même chose

La terminologie employée par les plateformes peut facilement créer de la confusion.

Une saison d’anime n’est donc pas obligatoirement égale à un cour.

Une saison peut durer deux cours. Elle peut également être découpée en deux parties séparées par plusieurs mois.

C’est notamment pour cette raison que deux anime possédant chacun une « saison 1 » peuvent avoir des nombres d’épisodes complètement différents.

Le nombre d’épisodes dépend-il du manga adapté ?

Le manga ou le light novel d’origine influence bien entendu le découpage narratif.

Les scénaristes doivent déterminer quels chapitres peuvent être adaptés et choisir un endroit suffisamment cohérent pour terminer la saison.

Mais le raisonnement fonctionne souvent aussi dans l’autre sens : l’équipe sait combien d’épisodes elle possède et doit organiser l’adaptation en conséquence.

Une saison de 12 épisodes peut donc adapter plus ou moins de chapitres selon la densité du manga, la quantité de dialogues, les scènes ajoutées ou supprimées et le rythme choisi par l’équipe de production. Pour en savoir plus, consultez notre article « Combien de chapitres pour un épisode d’anime ? »

C’est pourquoi deux anime de 12 épisodes peuvent couvrir des quantités très différentes de leur œuvre originale.

Sur FuransuJapon, notre liste des correspondances manga/anime permet justement de comparer les épisodes, chapitres et tomes adaptés par de nombreuses séries.

Questions fréquentes

Pourquoi certains anime n’ont que 10 ou 11 épisodes ?

Un cour ne garantit pas exactement 12 ou 13 épisodes. Le nombre retenu dépend du planning de diffusion et du projet. Une série peut donc parfaitement compter 10 ou 11 épisodes tout en occupant essentiellement un seul cour.

Un anime de 12 épisodes est-il forcément terminé ?

Non. Cela signifie uniquement que le bloc d’épisodes actuel se termine. L’histoire originale peut continuer et une autre saison ou une deuxième partie peut être prévue ou annoncée ultérieurement.

Pourquoi un anime fait-il 24 épisodes ?

Il s’agit généralement d’une série prévue sur environ deux cours, soit près de six mois de diffusion. Selon le calendrier, elle peut compter 24, 25 ou 26 épisodes.

Les plateformes de streaming ont-elles supprimé le système des cours ?

Non. Même si la diffusion internationale passe aujourd’hui largement par le streaming, une grande partie des anime japonais reste organisée autour du calendrier saisonnier de l’industrie. Les sorties de janvier, avril, juillet et octobre restent donc particulièrement importantes.

Quelle différence entre un split-cour et une saison 2 ?

Un split-cour désigne généralement une production divisée en plusieurs blocs de diffusion avec une pause entre eux. Une saison 2 correspond plutôt à une nouvelle saison de la série. Dans la pratique, les appellations commerciales utilisées par les producteurs et les plateformes peuvent cependant varier.

À retenir

Si les anime comptent si souvent 12 ou 13 épisodes, c’est principalement parce qu’ils sont diffusés dans un cour japonais d’environ trois mois.

Avec un épisode diffusé chaque semaine, ce calendrier offre naturellement une douzaine de créneaux.

C’est également ce qui explique les formats de 24 à 26 épisodes lorsque la diffusion s’étend sur deux cours. Le budget et les contraintes de production jouent un rôle important dans le choix de produire un ou plusieurs blocs, mais le fameux nombre de 12 épisodes trouve avant tout son origine dans l’organisation de la télévision japonaise.