Ukiyo-e : l'article à lire pour tout comprendre des estampes japonaises
Ukiyo-e (浮世絵) désigne les gravures sur bois japonaises qui ont prospéré pendant la période Edo (1603-1868). Elles sont nées de la culture populaire d’Edo (l’actuelle Tokyo) et représentaient des acteurs de kabuki, des lutteurs de sumo et des geishas populaires du monde du spectacle. Les ukiyo-e, littéralement « peintures du monde flottant », ont été nommés ainsi car leurs sujets étaient associés à l’impermanence et au détachement de la vie ordinaire.
Au départ, les ukiyo-e étaient monochromes, mais vers le milieu du XVIIIe siècle, des impressions polychromes ont été réalisées. Le tirage en série par la technique de la gravure sur bois a rendu possible la production en masse, ce qui a permis de la rendre abordable et a donc contribué à sa popularité. Par la suite, de nouveaux genres d’ukiyo-e, comme les compilations de nouvelles et les peintures de paysages ou d’événements historiques, ont été bien accueillis. Au début du XIXe siècle, on assiste à l’émergence de plusieurs artistes ukiyo-e exceptionnels, tels que Hokusai, Hiroshige et Utamaro, qui créent des estampes célèbres qui sont encore célébrées aujourd’hui.
Pendant la période Meiji (1868-1912), les technologies occidentales, comme la photographie, ont fait leur apparition au Japon, ce qui a entraîné une diminution de l’intérêt pour l’ukiyo-e au Japon. Il est intéressant de noter cependant que les estampes ont acquis une certaine notoriété en Europe où elles ont eu une influence sur les œuvres des peintres impressionnistes. Actuellement, l’ukiyo-e peut être apprécié dans les galeries d’art et les musées du Japon.
Principales idées et accomplissements
Les personnes et les environnements dans lesquels les classes supérieures ont émergé sont devenus les sujets populaires des œuvres ukiyo-e. Parmi eux, les lutteurs de sumo, les courtisanes, les acteurs du théâtre kabuki, les geishas et les maîtresses de maison de thé, les guerriers et d’autres personnages de la littérature et du folklore de l’époque.
En associant uki, qui signifie « tristesse », et yo, qui signifie « vie », le mot « ukiyo-e » reflétait à l’origine le concept bouddhiste de la vie comme une illusion transitoire, impliquant un cycle de naissance, de souffrance, de mort et de renaissance. Ironiquement, au début de la période Edo, un autre idéogramme signifiant « flotter », dont la prononciation est similaire à celle de uki, est entré en usage, et le terme a été associé à la dérive vers les plaisirs de la vie.
Les estampes Ukiyo-e étaient souvent représentées sur des paravents ou des rouleaux japonais, ce qui renforçait leur aspect narratif. Même si les différents artistes ont apporté leur propre style, les images ont été tissées par un aspect et un sentiment communs qui utilisaient des points de vue aériens, des détails précis, des contours clairs et des couleurs plates, poursuivant ainsi la tradition yamato-e de l’art japonais.
Un grand nombre de sous-genres se sont développés dans le cadre de l’ukiyo-e pour en devenir les principaux motifs. Citons notamment les images de belles femmes, l’érotisme, les portraits de sujets à grosse tête, les images d’oiseaux et de fleurs, et les représentations de paysages naturels emblématiques tels que le mont Fuji.
L’ukiyo-e est l’une des premières formes d’art japonais qui a traversé les mers pour atteindre l’Europe et l’Amérique avec l’ouverture du commerce entre ces pays. Cette influence sur l’Occident est connue sous le nom de japonisme, défini par un intérêt pour l’esthétique du style qui influencera profondément de nombreux artistes et mouvements occidentaux tels que l’impressionnisme, l’art nouveau et le modernisme.
Histoire
La ville d’Edo (Tokyo) est devenue en 1603 le siège du shogunat Tokugawa. C’est la classe des chōnin (marchands, artisans et ouvriers), positionnée au bas de l’ordre social, qui a le plus profité de la croissance économique rapide de la ville, et qui a commencé à s’adonner et à fréquenter les divertissements du théâtre kabuki. Les geishas et les courtisanes des quartiers des plaisirs sont devenues le terme ukiyo (« monde flottant ») pour décrire ce mode de vie hédoniste. Les ouvrages ukiyo-e imprimés ou peints étaient populaires auprès de la classe des chōnin, qui étaient devenus assez riches pour se permettre d’en décorer leurs maisons.
Les toutes premières œuvres ukiyo-e sont apparues dans les années 1670, avec les peintures et les estampes monochromes de belles femmes de Hishikawa Moronobu. Les impressions en couleur ont été introduites progressivement et n’ont d’abord été utilisées que pour des commandes spéciales. Vers 1740, des artistes comme Okumura Masanobu utilisaient plusieurs blocs de bois pour imprimer des zones de couleur. Le succès des « estampes de brocart » de Suzuki Harunobu, dans les années 1760, a permis à la production en couleur de devenir la norme, avec dix blocs ou plus utilisés pour créer chaque impression.
Quelques artistes ukiyo-e se sont spécialisés dans la réalisation de peintures, mais la plupart des œuvres étaient des estampes. Il était rare que les artistes sculptent eux-mêmes leurs blocs de bois pour l’impression. Au contraire, la production était partagée entre l’artiste, qui concevait les estampes, le sculpteur, qui découpait les blocs de bois, l’imprimeur, qui encrait et pressait les blocs de bois sur du papier fait main, et l’éditeur, qui finançait, promouvait et distribuait les œuvres. Comme l’impression était effectuée à la main, les imprimeurs étaient en mesure de réaliser des effets impossibles à obtenir avec des machines, comme le mélange ou le dégradé des couleurs sur la planche d’impression.
Des spécialistes ont apprécié les portraits de beautés et d’acteurs réalisés par des maîtres tels que Torii Kiyonaga, Utamaro et Sharaku à la fin du XVIIIe siècle. Le XIXe siècle a également vu la continuation des maîtres de la tradition ukiyo-e, avec la création de La Grande Vague au large de Kanagawa de l’artiste Hokusai, l’une des œuvres les plus connues de l’art japonais, et Les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō de l’artiste Hiroshige. Suite à la mort de ces deux maîtres, et face à la modernisation technologique et sociale qui suivit la restauration Meiji de 1868, la production d’ukiyo-e connut un fort déclin.
Toutefois, le XXe siècle a vu un renouveau de l’estampe japonaise : le genre shin-hanga (« nouvelles estampes ») a capitalisé sur l’intérêt occidental pour les estampes de scènes japonaises traditionnelles, et le mouvement sōsaku-hanga (« estampes créatives ») a promu des œuvres individualistes conçues, sculptées et imprimées par un seul artiste. Les estampes depuis la fin du XXe siècle ont continué dans une veine individualiste, souvent réalisées avec des techniques importées d’Occident.
Lieux à visiter pour voir de belles estampes
Musée Sumida Hokusai à Tokyo
Inauguré en 2016 dans le quartier Ryogoku de Sumida à Tokyo, lieu de naissance de Katsushika Hokusai, le Sumida Hokusai Museum, bien fait et entièrement bilingue, présente une salle d’exposition permanente avec les œuvres d’Hokusai à travers sa vie et des informations générales intéressantes sur l’ukiyo-e, ainsi qu’un espace d’exposition pour des expositions temporaires tournantes liées au grand peintre.
Musée national de Tokyo
Ce musée est le plus ancien et le plus grand du Japon. Il se trouve dans le parc d’Ueno et se compose de cinq bâtiments, chacun étant un musée à part entière. Ils abritent la plus grande collection de trésors nationaux et d’objets culturels importants du pays, et exposent de nombreuses œuvres d’art en ukiyo-e.
Musée d'art commémoratif Ota à Tokyo
Le petit musée élégant du Mémorial Ota à Harajuku expose des peintures et des gravures ukiyo-e sélectionnées parmi la vaste collection du défunt M. Ota Seizo, qui comprend plus de 10 000 œuvres d’art. Les expositions sont renouvelées tous les mois.
Musée Tokaido Hiroshige à Shizuoka
Le Musée Tokaido Hiroshige est consacré à l’artiste ukiyo-e Utagawa Hiroshige (1797-1858) et à ses œuvres, dont la série des « 53 stations du Tokaido ». Le Musée est situé le long de l’ancienne autoroute Tokaido qui reliait Tokyo à Kyoto, non loin de l’un des points représentés dans la série susmentionnée.
Musée japonais de l'Ukiyo-e à Matsumoto
Le musée japonais de l’ukiyo-e expose une sélection de gravures sur bois provenant de la vaste collection de la famille Sakai, une riche famille de marchands qui a commencé à collectionner les ukiyo-e il y a environ 300 ans. La collection de la famille Sakai compte actuellement plus de 100 000 pièces d’art.
Musée Hokusai à Obuse
Situé dans la ville d’Obuse, dans la préfecture de Nagano, ce musée rend hommage à Hokusai, qui a passé plusieurs années vers la fin de sa vie à Obuse. Il est surtout connu pour sa série des « Trente-six vues du Mont Fuji », qui comprend la célèbre « Grande vague au large de Kanagawa ».
Musée d'art MOA à Atami
Le musée d’art MOA est situé dans la ville d’Atami, sur la péninsule d’Izu, et présente une impressionnante collection d’art japonais et d’Asie de l’Est, notamment des expositions périodiques d’ukiyo-e.
Musée Ukiyo-e de Kamigata à Osaka
Dans le quartier de Namba à Osaka, ce musée est le seul au monde à présenter une exposition permanente d’ukiyo-e de Kamigata. Kamigata est un ancien nom pour la région du Kansai autour d’Osaka, et Kamigata Ukiyoe fait référence aux gravures sur bois de cette région. Beaucoup de ces gravures représentent des portraits d’acteurs de kabuki.
