Samurai Blue : pourquoi l'équipe de football du Japon se nomme ainsi ?
Vous avez sûrement entendu dire dans les médias que l’équipe nationale de football du Japon se surnomme les Samurai Blue, ou les samouraïs bleus en bon français. Ce slogan a été imaginé pour la première fois par la Japan Football Association (JFA) lors de la Coupe du monde de football de 2006, en Allemagne. Cet article s’inscrit en complément de notre papier existant sur la raison de la couleur bleue pour les tuniques nipponnes.
Un surnom décidé par les fans
Le surnom de l’équipe « Samurai Blue » a en effet été décidé en 2006 par les fans lors d’un sondage. Les quotidiens japonais avaient décidé de proposer plusieurs appellations pour distinguer leur équipe nationale de la concurrence. Le public a largement choisi de mettre les samouraïs bleus en première position, et cela a été retenu. Depuis, la formule a été constamment reprise, parfois beaucoup plus à l’international qu’au Japon même.
L’expression Samurai Blue combine à la fois le mot désignant les anciens guerriers du Japon, les samouraïs, et la couleur des maillots de l’équipe nationale du Japon, le bleu. En Occident, les combattants samouraïs ont été considérablement popularisés avec la diffusion du film « Le Dernier Samourai » au début des années 2000, avec Tom Cruise. Quant à la couleur, elle a des connotations de combat, de fierté, un sens de fair-play et une forte appétence pour la victoire.
Le bleu reste une teinte très appréciée dans le domaine du football au Japon. Le football nippon s’est particulièrement développé à partir de la Coupe du monde de football de 2002, qui s’est tenue en Asie, au Japon et en Corée du Sud. Depuis lors, des drapeaux bleus sont distribués aux fans lors des matchs de football et d’événements dans tout le pays. Certains bus sont enveloppés de bleu pour témoigner leur soutien à l’équipe nationale. Une tente géante nommée Samurai Blue Park a même ouvert ses portes à Yokohama pour servir de base de fans officiels (fanzone).
Enfin, la JFA a appelé les gens de tout le pays à porter quelque chose de bleu, les jours où le Japon a un match, afin de répandre un esprit « Samourai Blue » dans le pays. Cela remonte au 14 juin 2006, mais la tradition s’est entretenue jusqu’à nos jours. Tout le monde ne peut pas revêtir de bleu en raison des uniformes persistants dans les écoles et même les entreprises (avec le costume pour les hommes, notamment) mais quelques efforts sont faits : certains salaryman n’oublient pas de porter une cravate bleue, par exemple !
Au fait, pourquoi le Japon porte-t-il du bleu ?
Le drapeau du Japon, nommé Hinomaru, est l’un des étendards les plus facilement reconnaissables dans le monde entier. Il s’agit d’un disque rouge sur fond blanc. Il ne comporte pas du tout de couleur bleue, et il symbolise le soleil, mais aussi la pureté et l’intégrité. Le rouge renvoie à la sincérité, la chaleur et la luminosité. Bref, autant de nuances qui sont éloignées du bleu. Mais alors pourquoi a-t-on retenu la couleur bleue dans les équipements sportifs, en particulier les maillots et les shorts ?
Commençons par dire que la seule fois où l’équipe du Japon a cessé de porter l’uniforme bleu, c’était entre 1988 et 1991. L’entraîneur de l’époque, Kenzo Yokoyama, a décidé en coulisse de vouloir pousser le rouge sur le devant de la scène comme une sorte d’opération marketing. L’entreprise Mitsubishi Motors était dans le coup, mais malheureusement, les résultats sportifs au cours de ces années ont été catastrophiques. L’équipe a décidé de choisir de nouveau la couleur bleue.
On trouve de nombreuses racines à de telles décisions. Certains prétendent que le succès de l’équipe de footballs japonais aux Jeux du championnat d’Extrême-Orient en 1930 a été le principal catalyseur. Les Nippons ont remporté leur huitième titre de football consécutif en bleu. Considérant que la couleur bleue était un gage de bon augure et qu’elle portait chance, elle a été retenue. Ce n’était pas officiel, mais certains fans parlaient déjà de « Samurai Blue ».
D’autres hypothèses un peu plus contemporaines se fondent sur la participation aux éliminatoires de la Coupe du monde de football en 1954. L’équipe de l’université impériale de Tokyo composait la majeure partie de l’équipe des titulaires et portait du bleu lorsqu’elle jouait au niveau national. Il y a donc eu une transition entre le bleu et le rouge à ce moment-là.
Enfin, la dernière grande théorie considère que la couleur bleue dépeint le ciel et l’océan. Cela incarne parfaitement le territoire national du Japon, qui est un archipel entouré d’eau. Quoi qu’il en soit, il n’y a donc pas de réponse officielle à cette question qui passionne davantage les fans internationaux que japonais. Point commun entre les trois hypothèses, il y a toujours un élément de superstition, ce qui est bien représentatif de l’état d’esprit japonais à propos des symboles !
Désormais, le bleu est une couleur indéboulonnable pour l’équipe nationale de football du Japon. Toutefois, à de rares occasions, les joueurs revêtent des variations de couleur. Dans les années 1980 notamment, ils portaient du blanc avec une bordure bleue. Une décennie plus tard, ils revêtaient un ensemble avec des rayures blanches et des diamants rouges.
Il y a d’ailleurs une différence notable avec l’équipe de rugby qui, elle, est restée fidèle à ses premières racines et porte toujours un maillot blanc et rouge, comme le drapeau du Japon. Quoi qu’il en soit, le blason du Japon, lui, reste traditionnel. Le maillot de l’équipe de football du Japon représente le Yatagarasu au niveau de la poitrine et du cœur. C’est un corbeau à trois pattes de la mythologie japonaise qui est un symbole du soleil. Il tient une boule rouge solide au centre, qui renvoie au drapeau national. En dessous de l’animal, on trouve les initiales JFA pour l’association japonaise de football. Au-dessus, on peut lire « Japan ».
