Le Kinkaku-ji (金閣寺, Pavillon d’or) de Kyoto est un temple zen du nord de la ville dont les deux derniers étages sont entièrement recouverts de feuilles d’or. Initialement connu sous le nom de Rokuonji, le temple a été la villa de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu, et selon son testament, il est devenu un temple zen de la secte Rinzai après sa mort en 1408. Le temple Kinkaku-ji a été la source d’inspiration pour le Ginkakuji (Pavillon d’argent), similaire, construit par le petit-fils de Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimasa, de l’autre côté de la ville quelques décennies plus tard.
La structure du Kinkaku-ji est imposante et domine un vaste étang. Il a été construit en 1397 de notre ère. C’est le seul bâtiment restant de l’ancien complexe de retraite de Yoshimitsu. Il a été incendié à de nombreuses reprises au cours de son histoire, notamment deux fois pendant la guerre d’Onin, une guerre civile qui a détruit une grande partie de Kyoto, et une fois encore plus récemment, en 1950, lorsqu’il a été incendié par un moine fanatique. La structure actuelle a été reconstruite en 1955.
Le domaine d'Ashikaga Yoshimitsu
Le temple, situé dans le quartier vallonné de Kitayama au nord-ouest de Kyoto (anciennement connu sous le nom de Heiankyo), a été conçu comme un lieu de retraite pour le shogun Ashikaga Yoshimitsu (1358-1408 de notre ère). Celui-ci a acquis le terrain de l’homme d’État Saionji Kintsune, qui avait construit sa propre villa sur ce site d’une beauté naturelle exceptionnelle.
Le complexe du nouveau palais, qui comptait 13 bâtiments, a été achevé en 1397 de notre ère et le shogun a pris une retraite anticipée en 1394-1395 de notre ère afin de se consacrer aux arts dans sa vaste demeure. Le shogun Ashikaga Yoshimitsu est alors devenu un grand mécène, et le Kinkaku-ji a vu fleurir des métiers tels que la fabrication de sabres et de céramiques. Le lieu a également vu naître le théâtre nô. Ensemble, tous ces efforts artistiques sont connus sous le nom de culture Kitiyama.
Si Ashikaga Yoshimitsu s’est retiré, il a continué à tirer les ficelles du gouvernement japonais et a attiré de nombreux visiteurs illustres dans sa retraite, notamment l’empereur Gokomatsu (1392-1412). Ce dernier avait fait savoir qu’il souhaitait, à sa mort, que le site soit transformé en un temple bouddhiste zen Rinzai, ce qui fut fait en 1408. Le temple fut alors rebaptisé Rokuon-ji d’après Rokoun-in-den, le titre religieux posthume de l’ancien shogun, et son premier abbé fut Muso-kokushi.
Le "Pavillon d'or"
Le Pavillon d’or est ainsi appelé car il est somptueusement recouvert de feuilles d’or. Une association existe entre l’or et le bouddhisme de la Terre pure, l’or étant considéré comme le symbole de la pureté spirituelle. Le paradis bouddhiste est d’ailleurs censé regorger de pavillons dorés. Le célèbre moine érudit et saint Kukai (774-835 de notre ère), fondateur du bouddhisme Shingon, a dit un jour : « Il n’y a pas de cieux et d’enfers fixes. Si vous faites le bien, des pavillons d’or et d’argent apparaissent immédiatement ».
Des observateurs sévères estiment que le revêtement ostentatoire pourrait également avoir un lien avec la haute opinion qu’avait Ashikaga Yoshimitsu de lui-même et son désir de démontrer sa grande richesse. Il recevait, somme toute, des lettres de l’empereur de la dynastie Ming en tant que « roi du Japon », même après avoir pris sa retraite en tant que shogun.
Le Kinkaku-ji a été désigné par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial en 1994 et est un site historique national spécial officiel du Japon et un lieu spécial de beauté scénique.
Conception
La construction du Kinkaku-ji reflète l’extravagante culture Kitayama qui s’est développée dans les riches cercles aristocratiques de Kyoto à l’époque de Yoshimitsu. Tous les étages correspondent à un style d’architecture différent.
Le bâtiment est un mélange intéressant de trois styles architecturaux japonais distincts. Le premier étage ou rez-de-chaussée est de style architectural palatial (shinden-zukuri) de la période Heian (794-1185). Cet étage comporte une zone panoramique avant, une véranda et un pont de pêche arrière, tandis que ses murs sont en bois clair et en plâtre blanc. Les murs sont en bois clair et en plâtre blanc. On y trouve une grande salle de réception et des statues de Bouddha et d’Ashikaga Yoshimitsu assis et vêtu d’une robe de prêtre.
Le niveau intermédiaire est de style buke-zukuri ou résidentiel samouraï et comprend un espace pour les réunions, le hall du Bouddha. La salle contient un sanctuaire de Kanon, le Bodhisattva de la miséricorde et de la compassion, et le plafond et les murs sont décorés d’oiseaux peints, de nuages et d’instruments de musique.
Le troisième et dernier étage possède des fenêtres en forme de cloche, caractéristiques du style architectural zen, zenshu-butsuden. Les façades des deuxième et troisième étages sont construites en bois laqué recouvert de feuilles d’or, alors que l’intérieur du troisième étage reçoit la même décoration somptueuse. Initialement composé d’une statue d’Amida et de 25 bodhisattvas, le dernier étage abrite aujourd’hui des reliques sacrées du Bouddha. Le dernier étage offre une vue imprenable sur le mont Kinugasa.
La toiture du pavillon, de forme pyramidale, est aujourd’hui recouverte de bardeaux en bois de hinoki, mais elle était autrefois recouverte de tuiles chinoises dorées, assorties à l’éclat des deux étages supérieurs. Au sommet du toit se trouve la figure en bronze d’un phénix, symbole de la faveur divine, de la vertu et de l’harmonie. Par chance, l’oiseau a survécu à l’incendie dévastateur de 1950 de notre ère, car il était en cours de réparation à l’époque. Le scintillement du Pavillon d’or se reflète dans les eaux de l’étang adjacent, l’étang de Kyokochi, qui était à l’origine rempli de lotus et dont l’ensemble a été conçu pour représenter la vision bouddhiste du paradis.
Que faire autour ?
Après avoir contemplé le Kinkaku-ji de l’autre côté de l’étang, on passe devant l’ancien logement du prêtre en chef (hojo), connu pour ses portes coulissantes peintes (fusuma), mais qui n’est pas ouvert au public. Le sentier passe à nouveau devant le Kinkaku-ji, puis traverse les jardins du temple qui ont conservé leur conception originale de l’époque de Yoshimitsu. Ces derniers comportent quelques autres points d’intérêt, notamment l’étang Anmintaku, dont on dit qu’il ne s’assèche jamais, et des statues sur lesquelles les gens jettent des pièces pour leur porter chance.
Les jardins sont parsemés de nombreuses pierres, sélectionnées et offertes par les partisans du fondateur du temple pour leurs qualités esthétiques et auxquelles on a souvent donné des noms et des histoires particulières. Il existe également plusieurs autres bâtiments, tels que la résidence de l’abbé, le salon de thé Sekkatei (« lieu de la beauté du soir ») construit pendant la période Edo (1603-1868 de notre ère) et le couloir du temple qui contient une statue du IXe siècle de notre ère attribuée à Kukai. Cette statue, comme il se doit, représente Fudo-myo (alias Acala), une divinité bouddhiste considérée comme le principal protecteur des sanctuaires et des temples.
Les jardins et les pinèdes du Kinkaku-ji sont un bel exemple des paysages de la période Muromachi (1333-1573 de notre ère) qui invitent le promeneur à explorer des sentiers sinueux qui ouvrent sur des perspectives constamment changeantes de l’ensemble des jardins. Tout comme dans d’autres jardins de ce type construits par l’aristocratie japonaise, de nombreuses zones ont été spécialement conçues pour rappeler des scènes paysagères célèbres de la littérature japonaise et chinoise. Ainsi, la ligne de quatre pierres dans l’étang de Kyokochi représente la célèbre image de quatre bateaux voguant vers les mythiques îles des Immortels.
Le plus important des deux étangs du complexe compte également dix îles, dont la plus grande a un contour représentant le Japon. Il existe deux sources d’eau douce qui alimentent les étangs et sont utilisées lors des cérémonies du thé sur le site. Une de ces sources, le Ryumon Taki (rocher de la carpe), possède une grande pierre pointue sur laquelle l’eau tombe, ce qui représente la carpe dans la légende chinoise qui tente d’escalader une chute d’eau afin de devenir un dragon. Cette légende est considérée comme une métaphore de la lutte d’un moine pour atteindre l’illumination.
Comment s'y rendre et se déplacer
On peut accéder au Kinkaku-ji depuis la gare de Kyoto en prenant le bus urbain direct numéro 101 ou 205 de Kyoto en 40 minutes environ et pour 230 yens. Une autre solution, plus rapide et plus fiable, consiste à prendre la ligne de métro Karasuma jusqu’à la gare de Kitaoji (15 minutes, 260 yens), puis un taxi (10 minutes, environ 1300 yens) ou un bus (10 minutes, 230 yens, bus 101, 102, 204 ou 205) jusqu’au Kinkaku-ji.
Le meilleur moment pour visiter le Kinkaku-ji est le matin avant que le vent ne se lève, ce qui permet de voir les reflets sur l’étang. Le site devient extrêmement fréquenté à la mi-journée, surtout pendant les vacances et les saisons de pointe comme l’automne.
Le site du Kinkaku-ji n’est pas connu pour être l’un des meilleurs endroits pour voir le koyo (couleurs d’automne), mais vous pouvez encore voir des feuilles rouge vif sur certains arbres.
