Palais impérial de Tokyo – La résidence principale de la famille impériale

Publié le 26/06/2022
FuransuJapon
Mis à jour le 28/07/2023 à 19h32

Le palais impérial (皇居, Kōkyo) est localisé sur l’ancien site du château d’Edo. Il s’agit d’un grand parc entouré de douves et de vastes murs de pierre au centre de Tokyo au Japon. On y accède en quelques minutes à partir de la gare de Tokyo. C’est à cet endroit que vivent les membres de la famille impériale japonaise.

Cette antique forteresse profite de la migration de la cour impériale de Kyoto vers Tokyo pour devenir la nouvelle résidence de l’empereur. Elle a été ravagée par un incendie en 1873. Un audacieux palais majestueux est érigé dès 1888.

Visite

Les terrains intérieurs du palais ne sont généralement pas ouverts au public. Les visiteurs peuvent pénétrer dans l’enceinte du palais et voir les membres de la famille impériale qui font plusieurs apparitions publiques sur le balcon qu’à de rares reprises. Ce n’est le cas que le 2 janvier (les vœux du Nouvel An) et le 23 février (l’anniversaire de l’empereur).

Il en va de même pour la rue Inui, une magnifique avenue de 750 m qui traverse le palais. Elle est ouverte aux touristes seulement 2 fois par an :

au printemps lors de la contemplation des cerisiers en fleurs (hanami) ;
en automne pour observer les feuilles rouges (koyo).

On accède au palais impérial par le Kokyo Gaien, la grande place en amont. On remarque les Nijubashi, deux ponts qui constituent une entrée vers le parc intérieur du palais. Un autre pont de pierre se nomme Meganebashi (pont de lunettes) en raison de son apparence.

Il faut demander une visite guidée pour explorer le parc intérieur. Ce type de prestation est proposée tout le long de l’année par le personnel de l’agence de la famille impériale. Gardez à l’esprit qu’aucun bâtiment n’est parcouru, même accompagné. La balade dure environ 75 minutes et les explications sont en anglais et en japonais. Elles se tiennent à 10 h et 13 h 30, à l’exception des dimanches et lundis.

La visite se poursuit généralement avec la découverte des jardins Est du palais impérial. Ils sont ouverts au public tout le long de l’année et c’est, selon nous, un incontournable. On peut y observer les fondations impressionnant en pierre et profiter d’une atmosphère reposante au milieu de la jungle urbaine de la capitale.

Histoire

Le château d’Edo avait une importance cruciale il y a quelques siècles. Il était la résidence du shogun Tokugawa, lequel avait renforcé sa domination sur le Japon entre 1603 et 1867. La localité est finalement détruite lors d’un incendie le 5 mai 1873. Quelques fortifications et surtout les douves sont aujourd’hui conservées.

Après la capitulation du shogunat et la restauration de Meiji, les habitants des lieux sont tenus de quitter l’emplacement au plus vite. Ce sera chose faite le 26 novembre 1868. Le nouvel empereur débarque au château d’Edo et renomme l’ensemble le « château de Tokei ». Tokyo se désigne aussi Tokei à cette époque. Quelques mois après, l’empereur repart pour Kyoto, mais à son retour le 9 mai 1869, il décide de le rebaptiser une nouvelle fois en château impérial (皇城, Kōjō).

Un terrible incendie ravage la zone Nishinomaru le 5 mai 1873. Il s’agissait de l’ancienne résidence du shogun. Le château du palais impérial est construit dès 1888 et comporte de nombreux jardins. Aujourd’hui, nous contemplons essentiellement l’architecture de cette période. La plupart des structures du château d’Edo ont disparu à l’époque Meiji.

Beaucoup d’entre elles ont été détruites volontairement par des interventions visant à faire la place à d’autres édifices. Il y a eu aussi plusieurs cas de tremblement de terre et des incendies répétitifs. À titre d’exemple, les doubles ponts en bois jalonnant les douves ont été remplacés par des équivalents en pierre et en fer. Les principaux bâtiments du palais impérial construits à l’époque Meiji étaient en bois.

Lors de la période Taisho (1912-1926), les Japonais ont décidé d’incorporer d’autres bâtisses en béton. Il y a eu le siège du ministère de la maison impériale et du Conseil privé. Ce sont de nouvelles structures qui comportaient des éléments japonais symboliques. Toutefois, elles tranchaient avec le bois d’origine de l’édifice.

Les pilonnages américains sur Tokyo n’ont pas manqué de ravager le palais impérial. La nuit du 25 mai 1945 a été particulièrement dévastatrice. La majorité des compositions du palais ont été détruites. Le monument fait même l’objet d’une cible spéciale le 29 juillet 1945 par le pilote de bombardier américain Richard Lineberger. Des bombes de 2000 livres sont larguées sur sa position.

Une nouvelle salle principale du palais (宮殿, Kyūden) et des résidences additionnelles sont édifiées sur le flanc ouest du site dans les années 1960. Les reconstructions se multiplient dans la 2e partie du XXe siècle. Le Japon profite de sa croissance économique pour réaménager ses premières bâtisses. Le Kyūden est restauré à l’identique en octobre 1968.

Alors que la zone s’appelait le « château palais » (宮城, Kyūjō) de 1888 à 1948, elle est renommée en « palais impérial » (皇居, Kōkyo) en 1948. La portion orientale est rebaptisée « jardin de l’est » (東御苑, Higashi-Gyoen). Elle est ouverte au public en 1968.