Samouraï - Les guerriers japonais
Le samouraï (侍), également orthographié samurai, est un guerrier aristocratique japonais. Le terme s’est démocratisé au fil des siècles. Il a fini par concerner tous les membres de la classe guerrière qui ont accédé au pouvoir à partir du XIIe siècle. Les samouraïs ont incarné la casse sociale la plus élevée de la période Edo entre 1603 et 1867. Ils ont dominé la politique japonaise jusqu’à la restauration de Meiji en 1868.
Les samouraïs sont des soldats mondialement connus pour leur application du code éthique du bushido (la voie du guerrier). La nature confucéenne de leur doctrine les incite à exacerber des concepts tels que la loyauté, l’autodiscipline et le comportement respectueux. Ils se démarquent aussi par leur katana, le sabre traditionnel japonais. Toutefois, ils manipulaient une large gamme d’armes comme des arcs, des lances et des fusils.
Quel est le rôle d'un samouraï ?
Les samouraïs étaient les guerriers du Japon. Ils disposaient de toute une gamme d’armes, comme des arcs et des flèches, des lances et des fusils, mais leur arme principale était le sabre. La vie des samouraïs est régie par le code du Bushido (la voie du guerrier), qui comporte sept vertus : l’intégrité, la bravoure et le courage, la gentillesse et la compassion, la politesse, l’honnêteté, le sens de l’honneur et la loyauté.
En tant que serviteurs des daimyos, ou grands seigneurs, les samouraïs soutenaient l’autorité du shogun et lui donnaient le pouvoir sur le mikado (empereur). Les samouraïs ont longtemps dominé le gouvernement et la société japonaise jusqu’à ce que la restauration Meiji de 1868 conduise à l’abolition du système féodal.
La particularité la plus marquante de la période médiévale est que les samouraïs se sont mués en guerriers-administrateurs. Ils ont remplacé le gouvernement de la cour dans la gestion du gouvernement local. Le gouvernement de la cour n’ayant pas de force de loi, les groupes de samouraïs ont pris le pouvoir lorsque le gouvernement de Heian a négligé l’administration des provinces.
Histoire
Des clans et des guerriers
L’histoire du samouraï débute dans les campagnes de la période Heian (710 – 1185). L’empereur japonais Kanmu réfléchit alors à consolider et à accroître son pouvoir dans le nord de Honshu. Il amorce de multiples expéditions martiales contre les Emishi qui résistent à son autorité basée à Kyoto. Les campagnes militaires s’appuient sur les puissantes factions régionales, jugées habiles au combat monté et au tir à l’arc (kyudo). Ils sont graduellement déployés pour mater les rébellions comme la Sukanoue no Tamuramaro.
L’armée est ensuite dissoute par l’empereur. L’influence de ce dernier décline au fil des années. Des clans très redoutables et très puissants de Kyoto conquièrent des fonctions de ministres. Il n’est pas inhabituel que leurs proches acquièrent des postes de magistrat. Les aristocrates ont progressivement accumulé du pouvoir politique. Ils ont fini par excéder la noblesse traditionnelle.
Certains de ces clans qui avaient grimpé l’échelle sociale étaient composés par des fermiers qui avaient pris les armes pour se protéger des magistrats impériaux. Leur résistance est généralement le fait de formation de diverses alliances entre familles. Au milieu de l’époque Heian, ils ont entrepris de revêtir des armures et des armes caractéristiques comme le tachi.
Période de consolidation
La période de Kamakura (1185 – 1333) incarne l’essor des samouraïs. Les deux clans les plus puissants, les Minamoto et les Taira, défient le gouvernement central et se battent pour la suprématie de tout le pays. C’est Minamoto Yoritomo qui ressort victorieux et qui implante sa propre autorité militaire en 1192. Cette entreprise est chapeautée par un commandant stratégique suprême, également nommé le shogun. À partir de cette période, les samouraïs vont régner sur le Japon pendant la majeure partie des 700 prochaines années.
Les samouraïs de cette époque ont développé des compétences militaires et une culture disciplinée, très distincte du raffinement silencieux de la cour impériale. Le combattant idyllique est supposé être un guerrier stoïque qui honore un code de conduite non écrit. Celui-ci sera formalisé plus tard comme le Bushido. La bravoure, la dignité et la loyauté personnelle sont trois valeurs placées au-dessus de la vie elle-même. Le suicide rituel par éventration (seppuku) est institutionnalisé comme une alternative respectée au déshonneur ou à la défaite.
La période Muromachi (1333 – 1573) voit le Japon se subdiviser en une dizaine d’états indépendants. Les conflits sont permanents. Ces nouveaux territoires réalisent des politiques d’alliance et de trahison typiques de la période. Les guerres répétitives favorisent l’émergence et le développement des combattants samouraïs. C’est aussi à cette époque que les ninjas, des soldats spécialisés dans la bataille non conventionnelle, sont les plus actifs.
Unification et nouveau rôle
Le XVIe siècle est une phase de réunification du Japon sous plusieurs personnalités historiques comme Oda Nobunaga. Ce seigneur de la région de Nagoya (autrefois appelé la province d’Owari) est un exemple remarquable de samouraïs pendant l’ère Sengoku. Il est parvenu à réunifier un pays en une poignée d’années. C’est sous son pouvoir que prospère un nouveau shogunat (bafuku), sorte d’autorité centrale et gouvernementale. Il est suivi par Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu, qui achèveront d’uniformiser le pays et de repousser les frontières à l’archipel.
C’est sous l’impulsion d’Oda que se développent les tactiques de conflit et l’organisation stratégique. Les samouraïs en sont les premiers bénéficiaires. Le seigneur fait un usage intensif des arquebuses et révolutionne les options militaires. Il met l’accent sur l’innovation, propriété dorénavant fondamentale dans l’art de la guerre. Il parvient aussi au désarmement des pouvoirs militaires des moines bouddhistes.
Toyotomi Hideyoshi a édicté une loi en 1588 qui affirme que les non-samouraïs ne sont pas autorisés à porter des armes. Il va peu à peu codifier la caste des samouraïs. La permanence et l’hérédité du statut sont désormais la norme. On relate une nette séparation entre les samouraïs et le reste de la population. Il faut dire que les frontières étaient perméables jusqu’au XVIe siècle : la majorité des adultes de sexe masculin se rattachait à au moins une organisation militaire et servait dans les conflits avant le règne de Hideyoshi.
Nouvelle réglementation
Lorsque les nombreuses escarmouches et l’époque d’affrontements se terminent avec la bataille de Sekigahara (20 et 21 octobre 1600), les samouraïs sont contraints à l’évolution. Ils se transforment progressivement en courtisans, bureaucrates et administrateurs plutôt que des guerriers. Ils ont perdu leur fonction militaire pendant l’ère Tokugawa (aussi appelée période Edo).
Leurs célèbres katanas deviennent essentiellement un emblème symbolique du pouvoir au lieu d’une arme utilisée dans l’existence quotidienne. Ils gagnent leur vie grâce à une allocation fixe des propriétaires fonciers. Celle-ci s’est amoindrie et de multiples samouraïs de niveau inférieur ont été frustrés par leur incapacité à bonifier leur situation financière.
Ils avaient malgré tout le droit légal d’abattre le moindre roturier qui ne leur témoignait pas du respect. Les guerriers ont le monopole de la violence, car ils sont les seuls autorisés à enfiler une arme. Le comportement de ces combattants servait toutefois de modèle aux différentes classes sociales. La littérature nipponne ruisselle d’exemples de samouraïs qui, sur leur temps libre, se consacrent à d’autres activités artistiques. D’autres préfèrent se muer des érudits.
Déclin et disparition
La restauration de Meiji porte le coup fatal à la caste des samouraïs. La stabilité du régime Tokugawa a été minée par de nombreux facteurs sociaux au milieu du XIXe siècle. Les puissances occidentales au Japon (et notamment l’arrivée en 1853 du commodore Matthew C. Perry) contraignent le pays du soleil levant à s’ouvrir vers l’étranger. En 1858, le Japon est obligé de signer un traité commercial avec les États-Unis. Il est vite suivi par des conventions avec la Russie, la France, la Hollande et la Grande-Bretagne. Les investissements occidentaux stimulent la résistance au shogunat. Les samouraïs se rangent alors dans les milices conservatrices au Japon et appellent à la réhabilitation du pouvoir de l’empereur.
Celle-ci s’exécute grâce aux redoutables clans Choshu et Satsuma. Ensemble, ils renversent le shogun Tokugawa et promeuvent une restauration impériale. C’est chose faite en 1868 avec le nouvel empereur Meiji. Le féodalisme est vite aboli en 1871. En 1876, le port des épées et des sabres est proscrit, sauf aux membres des forces armées nationales. Toutes les allocations des samouraïs sont converties en obligations d’État. Cela s’accompagne dans les faits par une perte financière importante.
Une armée nationale japonaise est fondée sur le modèle des puissances occidentales. Les samouraïs ne sont pas incorporés. Ils se rebellent au cours des années 1870 et sont méthodiquement écrasés. Ironiquement, le bushido, lui, est catapulté sur le devant de la scène. Il est embrassé comme code moral prédominant au Japon. Le shintoïsme devient la religion d’État du Japon aux dépens de du confucianisme, du bouddhisme et du christianisme.
Dans les années 1870, les samouraïs ne représentent que 5 % de la population (soit environ 400 000 familles pour 1,9 million de membres).
La figure emblématique et spirituelle du samouraï revient dans les esprits des soldats japonais de la Seconde Guerre mondiale. Les katanas se transmettent toujours de génération en génération. Les épées antiques sont amenées au combat. Des exemples d’attaques suicidaires « banzai » sont relatés vers la fin du conflit. Des dizaines de militaires nippons s’engagent dans un assaut désespéré avec leur sabre, contre les Américains. Cela réfère au principe bushido selon lequel la mort prévaut sur le déshonneur ou la défaite.
Le samouraï et son maître
L’expression samouraï est dérivée du verbe saburau qui signifie littéralement « servir ». Depuis 1600, un samouraï fait référence à un guerrier qui entre au service d’un seigneur nommé daimyo. Si le guerrier est un vassal direct du shogun, il est appelé hatamoto.
Il ne faut donc pas confondre le terme de samouraï avec celui de bushi. Ce dernier renvoie à un ancien guerrier qui aide un seigneur en échange d’une récompense. Celle-ci est constituée d’une rémunération pécuniaire ou de terres exploitées.
Certains barons féodaux comme Shiba Yoshimasa (1350 – 1410) n’hésitent pas à affirmer qu’un guerrier escompte avec impatience une mort illustre au service d’un chef militaire ou de l’empereur. L’importance du devoir envers son maître est placée au cœur de toutes les priorités. Le samouraï doit se tenir paré en permanence à partir au combat pour son seigneur.
La pension qu’un soldat reçoit découle de son maître. Certains sabreurs ne sont pas fortunés. Quand ils ont faim, ils ne doivent jamais en faire état. Quelques samouraïs demeuraient des parents de propriétaires terriens qu’ils se mettent à protéger. D’autres étaient simplement perçus comme des mercenaires qui louent leurs compétences à l’épée. L’idée était de respecter le code des samouraïs qui plaçaient l’accent sur la fidélité envers son maître. Cela s’étend à la loyauté familiale.
On recense de multiples exemples de samouraïs très dévoués qui sont des membres de la famille, ou des personnes à charge financière de leur seigneur. Cela est surtout vrai à partir du Xe siècle, quand l’empereur perd son influence au-delà de la capitale impériale. Le shogunat permet aux guerriers japonais d’acquérir un pouvoir militaire et politique sur une vaste partie de l’archipel.
La culture du samouraï
Le samouraï est aujourd’hui apprécié comme un guerrier fiable et hautement qualifié. Les contemporains avaient un jugement analogue. Non seulement ils étaient des combattants habiles, mais on s’attendait à ce qu’ils soient très cultivés et alphabétisés. Le bun bu ryo do est un ancien adage qui fait allusion à cette polyvalence : « la plume et l’épée en accord ». Ce n’est donc pas surprenant que de nombreux samouraïs soient devenus des spécialistes en cérémonie du thé, de la poésie, de la musique ou de la calligraphie.
À partir du XIIIe siècle, la conduite des samouraïs est fortement influencée par le bouddhisme zen. Celui-ci parachevait pleinement le bushido. L’idée que tout est éphémère et que l’illumination peut être atteinte par la discipline spirituelle et physique a été adoptée. La vie d’un samouraï ne doit attacher aucune préoccupation pour la mort.
C’est surtout le courant Rinzai qui s’est élargi à la caste des guerriers japonais. Originaire de Chine, cette doctrine met l’accent sur la concentration intensive de la méditation. Cela est largement estimé comme une aide décisive pour améliorer les compétences en arts martiaux et réduire la peur de la mort sur un champ de bataille. Quelques samouraïs se sont élevés au rang de maître Rinzai. Cependant, il apparaît que la majorité pratiquait le zen uniquement pour développer une discipline mentale.
L’auteur Nukariya Kaiten (1867-1934) écrit que le zen « a d’abord été introduit dans l’île en tant que religion pour les samouraïs ou la classe militaire, et a façonné les caractères de nombreux des soldats distingués ». On trouve aussi un lien entre l’arrangement floral zen et japonais, avec la calligraphie ou la poésie (le haïku en est un bon exemple).
Qu'est-ce que le Bushido ?
Le bushido, également connu sous le nom de « voie du guerrier », fait référence au code moral de chevalerie appliqué par les samouraïs. On peut le diviser en deux termes distincts : Bushi qui signifie samouraï, et do qui signifie une voie. Il se compose des sept vertus ci-dessous que doivent suivre les samouraïs :
- 義 (Gi) : Justice
- 勇 (Yu) : Courage
- 仁 (Jin) : Bienveillance, miséricorde
- 礼 (Rei) : Respect
- 誠 (Makoto) : Honnêteté
- 名誉 (Meiyo) : Honneur
- 忠義 (Chu-gi) : Loyauté
Les guerriers samouraïs se servaient de ce code unique et strict comme d’un principe fondamental d’autodiscipline, de moralité, de comportements respectueux et de loyauté envers leurs maîtres.
Si le nom Bushidō n’a pas été utilisé avant le XVIe siècle, l’idée du code s’est développée pendant la période Kamakura (1192-1333), tout comme la pratique du seppuku (éviscération rituelle). La famille Minamoto met alors en place le premier gouvernement militaire du Japon (bakufu), avec à sa tête un chef héréditaire appelé shogun. Le code Bushidō a varié au fil de l’histoire, la classe des samouraïs étant influencée par le bouddhisme zen et la pensée confucéenne.
Cependant, le code a toujours eu pour idéal l’esprit martial, y compris les aptitudes athlétiques et militaires, ainsi que le courage face à l’ennemi au combat. La vie frugale, la gentillesse, l’honnêteté et l’honneur personnel étaient également très appréciés, tout comme la piété filiale. Le samouraï avait toutefois pour obligation suprême de servir son seigneur, même si cela pouvait causer de la souffrance à ses parents.
Des femmes samouraïs
Le terme samouraï est un mot masculin qui ne s’applique pas aux femmes. Ainsi, il n’existe pas de « femmes samouraïs » à proprement parler. Néanmoins, personne ne peut nier que pendant des centaines d’années, certaines femmes japonaises de la classe supérieure ont appris le maniement des armes. Elles ont participé à des batailles aux côtés des samouraïs masculins. Ce sont les onna-bugeisha (女武芸者).
Les Japonaises ont toujours été éduquées pour devenir des épouses et des mères. La plupart expérimentaient la politique, les arts martiaux et la diplomatie. Elles n’étaient pas autorisées à succéder à la direction du clan. Il y avait pourtant des exceptions comme Li Naotoro qui prend la tête de son foyer après la mort de tous les hommes de sa famille. Elle devient même une seigneur de guerre (daimyo). La plus renommée des « femmes samouraïs » est Tomoe Gozen.
Le XVIe siècle témoigne d’unités composées uniquement de femmes. C’est le cas de Ikeda Sen qui dirige 200 femmes sous l’unité Teppo. Elle assiste à l’affrontement de Shizugatake et Komaki-Nagakute. L’existence de filles ninjas (kunoichi) est souvent mise en avant dans la littérature nipponne. Elles s’entraînaient comme les hommes au ninjutsu, kenjutsu et taijutsu. En revanche, le reste de la formation était distincte.
Les progrès scientifiques et archéologiques en la matière sont captivants. On estime aujourd’hui qu’un nombre considérable de femmes ont contribué aux guerres historiques. Les tests ADN entrepris sur 105 corps localisés lors du conflit de Senbon Matsubaru en 1580 révèlent que 35 d’entre eux étaient des dames. Il demeure plus fréquent de découvrir des ossements féminins et d’enfants là où les sièges de châteaux ont eu lieu, car toute la famille devait participer à la défense. L’étude prouve néanmoins que 30 % des cadavres de bataille loin des châteaux étaient des femmes. Des résultats similaires ont été observés sur d’autres sites de l’archipel nippon.
Ronin
Le ronin était un guerrier samouraï du Japon féodal sans maître ou seigneur, appelé daimyo. Le samouraï pouvait devenir ronin de plusieurs façons : son maître mourait ou perdait le pouvoir, ou le samouraï perdait les faveurs ou le patronage de son maître et était rejeté.
Le nom « ronin » signifie littéralement « homme des vagues ». La connotation est donc celle d’un vagabond ou d’un errant. Le terme est tout à fait péjoratif, son équivalent français étant « vagabond ». Initialement, durant les époques Nara et Heian, le mot s’appliquait aux serfs qui fuyaient les terres de leurs maîtres et prenaient la route. Ils se livraient souvent au crime pour gagner leur vie, et devenaient des voleurs et des bandits de grands chemins.
Avec le temps, le mot a été transposé dans la hiérarchie sociale pour désigner les samouraïs rebelles. Ces derniers étaient alors perçus comme des hors-la-loi et des vagabonds. Il s’agissait de personnes qui avaient été expulsées de leurs clans ou qui avaient renoncé à leurs seigneurs.
Ronin — Les samouraïs vagabonds
Contexte
Les samourais sont l’équivalent des chevaliers européens dans la culture japonaise. Essentiels à la puissance militaire des différents seigneurs régionaux japonais, ils prêtaient serment à leur seigneur du début à la fin de leur service.
Le samouraï devenait sans maître dès que son daimyo (ou seigneur féodal) périssait ou le libérait de son service. Pour une bonne partie de l’histoire du Japon, en particulier pendant la période Sengoku (du XVe au XVIIe siècle), ce n’était pas si important. Ils pouvaient chercher un autre poste ou même choisir une autre profession et devenir garde, fermier, commerçant ou autre.
À l’époque Edo (du début du XVIIe siècle à la fin du XIXe siècle), le système de classes du shogunat est devenu beaucoup plus rigide. La transition entre les diverses catégories de personnes est devenue presque impossible. Autrement dit, si un samouraï perd son maître, il ne peut pas simplement devenir fermier ou commerçant. Le code du Bushido de l’époque ne permettait plus aux samouraïs – devenus ronin – de chercher à être employés par d’autres seigneurs daimyo.
Échapper à la mort
Le Bushido prévoyait que la seule action acceptable pour le samouraï était de commettre le seppuku, c’est-à-dire un sacrifice rituel. Ce sacrifice est également appelé harakiri (se couper le ventre). Il est effectué avec la plus courte des deux lames traditionnelles portées par tous les samouraïs, le tanto. Dans le meilleur des cas, un autre samouraï se tenait derrière le samouraï sans maître avec son épée plus longue (tachi ou katana) pour l’aider à faire le hara-kiri.
De nombreux samouraïs sans maître ont naturellement choisi d’échapper à ce destin et sont devenus ronin. Comme ils ne pouvaient plus chercher un emploi de samouraï ou d’autres opportunités de carrière, ces ronin sont devenus des mercenaires, des gardes du corps, des parias ou simplement des groupes de hors-la-loi.
Samouraïs célèbres
La catégorie des samouraïs était une classe de noblesse guerrière qui suivait le code du Bushido et a façonné l’histoire du Japon. Les plus connus sont les Trois Grands Unificateurs : Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Ieyasu Tokugawa. En dehors de ces trois personnages, il existe de nombreux samouraïs célèbres, comme Tomoe Gozen, une femme samouraï admirée pour son habileté au sabre, ou le samouraï noir Yasuke, qui servait de garde du corps à Nobunaga.
Ces combattants sont devenus la puissance dominante du pays pendant des siècles. Ils étaient différents des ninja ou shinobi, qui étaient des agents secrets ou des mercenaires, et qui vivaient à la même époque dans le Japon féodal.
- Oda Nobunaga
- Toyotomi Hideyoshi
- Musashi Miyamoto
- Sanada Yukimura
- Yoshitsune Minamoto
- Takeda Shingen
- Yoritomo Minamoto
- Date Masamune
- Tomoe Gozen
- Uesugi Kenshin
- Ishida Mitsunari
- Kato Kiyomasa
- Sakamoto Ryoma
- Ito Hirobumi
- Hijikata Toshizo
- Akechi Mitsuide
- Kondo Isami
- Saigo Takamori
Comment voir les samouraïs aujourd’hui
Le Japon propose de nos jours des attractions liées aux samouraïs. Elles prennent la forme de châteaux, de demeures historiques, de parc d’attractions à thème, de musées ou de visites déguisées. Elles sont accessibles aux résidents locaux comme aux touristes étrangers.
On se rend dans les châteaux qui ont été réalisés au fil des siècles à partir de petits forts défensifs. Ils sont généralement construits en hauteur sur des montagnes, mais peuvent se trouver au cœur des villes. Ils ont durablement symbolisé le centre administratif et résidentiel du seigneur local. Les vassaux samouraïs logeaient aussi dans la ville qui bordait le château. Plus leur rang était élevé, plus ils résidaient près du château.
On dénombre plus d’une centaine de châteaux disséminés à travers l’archipel nippon. Seulement 12 sont originaux. On peut explorer une majorité de reconstructions modernes. Lors de la visite d’un château, on parcourt systématiquement des expositions ou des musées entiers qui présentent des artefacts, le mode de vie des samouraïs ou des conférences historiques.
Les demeures des différentes classes sociales étaient cloisonnées pendant la période Edo. Quelques-uns de ces quartiers restent parfaitement préservés. Ils offrent une atmosphère authentique. On les distingue par leurs ruelles étroites, des murs en terre, des portes d’entrée, des résidences atypiques… de quoi s’immerger en tant que touristes dans le mode de vie des samouraïs. D’autres exemples au Japon mettent en scène des habitations réaménagées et ouvertes au public. Le plus connu est le secteur des samouraïs de Kakunodate. On vous recommande de parcourir aussi celui de Kitsuki, de Nagamachi ou de Chiran.
Les samouraïs existent-ils encore aujourd'hui ?
Les guerriers samouraïs n’existent plus. Le patrimoine culturel des samouraïs existe toutefois de nos jours. La descendance des familles de samouraïs subsiste elle aussi. Il est interdit de porter des épées et des armes au Japon. Par conséquent, les samouraïs ne peuvent plus exister aujourd’hui.
Le japonais Saigo Takamori est considéré comme le dernier samouraï. Il vécut de 1828 à 1877 et demeure à ce jour l’incarnation du bushido, le code du samouraï. Une grande proportion de son histoire a disparu, mais des chercheurs ont découvert dernièrement des indices sur la véritable nature de cet illustre guerrier et diplomate.
Saigo, qui a connu des débuts modestes dans la capitale de Satsuma, a poursuivi la voie du samouraï pendant son bref exil et a mené des réformes au sein du gouvernement Meiji, avant de mourir pour sa cause, laissant un impact durable sur le peuple et la culture du Japon des années 1800.
Article vraiment très édifiant et instructif.
Merci beaucoup pour ce contenu.
N’aurez vous pas d’autres articles portant sur le Bushido, c’est-à-dire une explication détaillée des différents principes qui régissent le Bushido.
Ça serait un très grand plaisir d’avoir votre feedback et lire davantage sur la culture japonaise.