Sports

Le 流鏑馬 yabusame est un sport de tir à l’arc, pratiqué sur un cheval. L’objectif est de décocher des flèches sur trois cibles en bois. Les types de « munition » utilisés varient en fonction des régions, des compétitions et d’autres critères. On trouve des modèles avec une boule à l’extrémité ou des flèches sifflantes. Elles sont toujours sans pointe, afin d’éviter les accidents.

Cette activité remonte à la période Jomon, préhistorique au Japon. Les Japonais percevaient l’arc long comme le symbole de l’autorité et du pouvoir. L’empereur Jimmu (le premier du Japon) est exclusivement représenté avec son arc ! Alors que l’on utilisait cette arme pour chasser et se battre à pied jusqu’au IVe siècle, les habitudes évoluent. Des troupes d’élite sont formées pour se batailler sur des destriers. Cela leur procurait une extraordinaire mobilité, des capacités d’attaque éclair et une polyvalence dans les styles d’affrontement (épée, arc…).

Guerroyer sur un cheval se ritualise à compter du Xe siècle. Les soldats samouraïs réalisent des duels d’archers à cheval. Chacun chevauche l’un envers l’autre et tente de décocher trois flèches sur son adversaire. Une pratique proche des combats équestres du Moyen Âge en France. Là encore, les combats ne se soldaient pas toujours par la mort d’un belligérant. Au Japon, c’est l’honneur qui prime. Tant qu’il est conservé, alors chacun peut s’en tirer sain et sauf.

Le 犬追物 inuōmono est un sport cruel qui s’est développé sous la gouverne des prêtes bouddhistes. Ces derniers ont persuadé des samouraïs de rembourrer leurs flèches et de chasser des chiens. L’idée n’était pas de les tuer, mais de les blesser. On imagine que ce sont les réactions des bêtes qui intéressaient les pratiquants et les éventuels spectateurs qui accompagnaient les soldats. Cette activité n’est évidemment plus réalisée de nos jours.

Aujourd’hui, on a adopté le yabusame. La discipline est associée au divertissement des dieux qui veillent sur le Japon. Les participants caressent secrètement l’espoir de recevoir leurs bénédictions. Un archer descend une piste de 255 mètres de long à pleine vitesse sur son destrier. En approchant l’objectif démarqué, il bande son arc, positionne la flèche devant son oreille et la fait partir en criant « in-yo-in-yo » (obscurité et lumière). L’aspect de la flèche, sans pointe et en forme circulaire, permet de décupler le bruit quand elle atteint la cible.

Il arrive néanmoins que certains pratiquants chevronnés aient le droit de tirer des flèches en V. Les cibles de yabusame sont des héritages des anciens combattants en armure. On cherche à porter un coup fatal sur un opposant. Il s’agit bien souvent de l’espace au-dessous de la visière du casque.