Katakana

L’utilisation du syllabaire de katakana se fait dans plusieurs situations :

• Lorsque l’on utilise des mots d’origine étrangère. Il existe cependant des exceptions : les mots d’origine chinoise, ou encore certains emprunts au portugais, néerlandais ou coréen. Par exemple, « France » se dit « Furansu » et s’écrit en katakana : フランス. Il en va de même pour « Bière » qui se dit « Biru » d’après le néerlandais, on écrit donc ビール.
• Lorsque l’on écrit des onomatopées ou des petits mots expressifs. Ceux-ci sont très présents dans la langue japonaise ainsi que dans la plupart des ouvrages. On n’en lie presque à chaque page dans les mangas, par exemple. Ainsi, le chant du coq que nous avons l’habitude d’appeler « cocorico » en français se dit « kokekokko » en japonais et s’écrit コケコッコ.
• Les noms standards ou savants d’espèces biologiques. Lorsqu’il n’est pas question d’un usage historique, littéraire ou commerciale (qui préfère les kanji et les hiragana), on utilise les katakana pour parler des animaux, des virus, des végétaux ou encore des algues. C’est ainsi que le dauphin se prononcera « iruka » et s’écrira イルカ. Lorsqu’il est utilisé en tant que produit de consommation, il devient « shii-také » et s’écrit avec les kanji « 椎茸 ».
• Lorsque l’on écrit des noms d’origine étrangère, on utilise toujours le katakana. Cela reprend la même logique que notre premier point de cette liste à puce. Ainsi, les Japonais qui parlent de Victor Hugo l’écriront ヴィクトル・ユーゴー. Votre propre nom français s’écrira toujours en katakana.
• Les Japonais utilisent aussi le syllabaire katakana pour adoucir le sens de certains mots. Par exemple, « dame » qui veut dire « ce n’est pas possible » ou « cela ne convient pas » est potentiellement offensifs lors d’un échange écrit. Afin de paraître moins brutal, il est possible de le rédiger « ダメ ».