Tetsuya Chiba, le mangaka d’Ashita no Joe, est mort le jeudi 22 octobre 2026 à 18 h, dans un hôpital de Tōkyō. Il avait 87 ans.
Il a succombé à un syndrome myélodysplasique, une maladie de la moelle osseuse. Sa mort n’a été annoncée que le 27 octobre, une fois les obsèques célébrées dans l’intimité familiale.
Avec lui disparaît l’un des pères du manga moderne. L’essentiel à retenir :
- Naissance : 11 janvier 1939 à Tōkyō, enfance en Mandchourie, retour au Japon en 1946.
- Carrière : 70 ans, de ses débuts à 17 ans (1956) à son dernier chapitre (août 2026).
- Chef-d’œuvre : Ashita no Joe (1967-1973), le manga de boxe qui a fait du sport un genre majeur.
- Autres succès : Ore wa Teppei, Notari Matsutarō, Ashita Tenki ni Nāre.
- Distinction : premier mangaka décoré de l’Ordre de la Culture, en 2024.
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Qui était Tetsuya Chiba ?
Une enfance marquée par la guerre
Tetsuya Chiba (ちばてつや, de son vrai nom 千葉徹弥) naît le 11 janvier 1939 à l’hôpital Saint-Luc de Tsukiji, à Tōkyō.
En 1941, sa famille s’installe à Moukden (aujourd’hui Shenyang), en Mandchourie, alors sous contrôle japonais. La défaite de 1945 transforme le retour en exode : la famille ne regagne le Japon qu’en 1946.
Ce souvenir de la guerre, de la faim et de la solidarité entre réfugiés nourrira toute son œuvre, jusqu’à ses derniers chapitres.
Des débuts à 17 ans
En 1950, l’adolescent rejoint un petit cercle de jeunes dessinateurs amateurs. Il signe son premier livre professionnel en 1956, à 17 ans, pour les librairies de prêt.
Il entre dans les magazines en 1958 avec des histoires pour jeunes filles. En 1961, Chikai no Makyū, un manga de base-ball, le lance dans les hebdomadaires pour garçons.
Le dessin est une affaire de famille : son frère Akio Chiba deviendra lui aussi mangaka (Captain), et un autre frère, Santarō Nanami, scénariste de manga.
Ashita no Joe, le chef-d’œuvre
L’histoire de Joe Yabuki
Ashita no Joe (« Joe de demain ») démarre dans le Weekly Shōnen Magazine paru en décembre 1967. Le scénario est signé Asao Takamori, pseudonyme d’Ikki Kajiwara (Kyojin no Hoshi).
Le manga suit Joe Yabuki, un jeune vagabond des bas quartiers de Tōkyō. Danpei Tange, un ancien entraîneur de boxe alcoolique, le repère et va faire de lui un boxeur.
Un phénomène de société
À la fin des années 1960, étudiants, ouvriers et intellectuels se reconnaissent dans ce héros pauvre, rageur et indomptable. Sa rivalité avec Tōru Rikiishi marque toute une génération.
Les mangas de sport de l’époque célébraient surtout l’effort et la victoire. Tetsuya Chiba, lui, montre le prix du combat : la fatigue, les blessures, la solitude.
La série s’achève en 1973 sur une dernière image restée l’une des plus célèbres de l’histoire du manga.
Les adaptations en anime et au cinéma
- Ashita no Joe (1970) : la première série animée, par Mushi Production.
- Ashita no Joe 2 (1980) : la suite réalisée par Osamu Dezaki chez TMS, une référence de la mise en scène.
- Le film de 2011 : une adaptation en prises de vues réelles.
- Megalo Box (2018) : une relecture futuriste créée pour les 50 ans du manga.
En France, le manga a été publié par Glénat en 13 tomes, de 2010 à 2012.
Un héritage toujours vivant
George Morikawa (Hajime no Ippo) et Yasuhisa Hara (Kingdom) font partie des nombreux mangakas qui lui ont rendu hommage le 27 octobre.
Retrouvez Ashita no Joe dans notre Top 10 des mangas de sport et dans notre top des meilleurs anime de sport de combat.
Les autres grandes œuvres de Tetsuya Chiba
Tetsuya Chiba n’est pas l’homme d’un seul titre. Ses principales séries :
- Chikai no Makyū (1961) : son premier succès dans un hebdomadaire pour garçons, autour du base-ball.
- Shidenkai no Taka (1963) : un jeune pilote de chasse pendant la guerre du Pacifique, l’une de ses œuvres les plus personnelles sur l’absurdité de la guerre.
- Harris no Kaze (1965) : la vie d’un collégien bagarreur et touche-à-tout, adaptée en anime.
- Ore wa Teppei (1973) : un garçon sauvage qui découvre le kendō, prix culturel Kōdansha en 1976, adapté en anime.
- Notari Matsutarō (1973) : un colosse paresseux qui devient lutteur de sumo, prix Shōgakukan en 1977.
- Ashita Tenki ni Nāre (1981) : un manga de golf, adapté en anime.
- Hinemosu Notari Nikki (2015-2026) : son autobiographie dessinée, en couleurs, dans Big Comic.
Un mangaka en activité jusqu’au bout
Son dernier manga
Dans Hinemosu Notari Nikki, Tetsuya Chiba racontait ses 70 ans de carrière : l’exode depuis la Mandchourie, ses débuts, les nuits blanches des années Ashita no Joe, ses rencontres avec les grands du manga.
Le 248e chapitre, « Natsu no Inori » (« Prière d’été »), paru le 7 août 2026, est devenu de fait le dernier. Un huitième recueil reste prévu au Japon le 28 décembre 2026.
Un passeur pour les jeunes auteurs
Il a présidé l’Association des mangakas japonais de 2012 à 2018. De 2005 à 2022, il a enseigné à l’université d’art Bunsei, à Utsunomiya, dont il a été le président.
Le prix Chiba Tetsuya, décerné par Kōdansha aux jeunes auteurs, a révélé de nombreux mangakas.
Prix et distinctions
- 1962 : prix du manga pour enfants Kōdansha.
- 1976 : prix culturel Kōdansha pour Ore wa Teppei.
- 1977 : prix Shōgakukan pour Notari Matsutarō.
- 2002 : médaille au ruban pourpre.
- 2012 : ordre du Soleil levant.
- 2014 : Personne de mérite culturel.
- 2022 : membre de l’Académie japonaise des arts.
- 2024 : prix Kikuchi Kan et Ordre de la Culture, une première pour un mangaka.
Les hommages après sa mort
Son épouse a salué « une vie vraiment heureuse de mangaka », passée en activité jusqu’à 87 ans. Une cérémonie d’adieu est à l’étude.
Kōdansha, son éditeur historique, a salué un apport « irremplaçable ». Shōgakukan, l’éditeur de Big Comic, a rendu hommage à un auteur qui a mis dans ses œuvres « un regard chaleureux sur l’être humain et un vœu de paix ».
Pour (re)découvrir les classiques qu’il a influencés, consultez notre Top 50 des meilleurs mangas de tous les temps.
FAQ
Quand Tetsuya Chiba est-il mort ?
Le jeudi 22 octobre 2026 à 18 h, dans un hôpital de Tōkyō. Sa mort a été annoncée le 27 octobre 2026.
De quoi est mort Tetsuya Chiba ?
D’un syndrome myélodysplasique, une maladie de la moelle osseuse, à l’âge de 87 ans.
Quelle est l’œuvre la plus connue de Tetsuya Chiba ?
Ashita no Joe, manga de boxe écrit avec Asao Takamori et publié de 1967 à 1973, adapté en deux séries animées et à l’origine de Megalo Box.
Peut-on lire Ashita no Joe en français ?
Oui : Glénat l’a publié en 13 tomes entre 2010 et 2012.
Sources : Kyodo, Japan Times, Sports Nippon, Sports Hōchi (communiqué de la famille), Shōgakukan, Kōdansha.
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