Le Japon est un pays géographiquement situé dans l’Asie de l’Est. Son territoire est centré sur l’archipel japonais, de nature insulaire. Il comprend aussi les îles du Sud ( îles Izu et îles Ogasawara ) et les îles Ryukyu. L’ensemble du pays se compose de 6852 îles avec une superficie terrestre totale de 377 951 km². L’archipel japonais se réfère essentiellement aux 4 îles majeures de Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu. Certaines publications incluent également Okinawa (l’île principale des îles Ryukyu) comme l’une des îles continentales du Japon.
Environ 75 % du pays est montagneux et vallonné. Des plaines à petite échelle sont dispersées partout dans le pays. La zone montagneuse représente la plus grande surface de Shikoku avec 79,9 %, suivi de Kyushu avec 64,8 %, Honsh avec 63,6 % et Hokkaido avec la plus faible, 49 %. Le plus haut sommet du Japon et le mont Fuji, qui culmine à 3776 m. C’est un volcan considéré comme actif, bien que sa dernière éruption remonte à 1708.
Les principales îles
- Hokkaido
Hokkaido est située à l’extrémité nord de l’archipel japonais. Son ancien nom est Ezo. C’est sur cette île de 83 millions de kilomètres carrés que se trouvent les aborigènes Ainu et de nombreux lieux locaux proviennent également de la langue Ainu. Les principales montagnes d’Hokkaido sont les monts Hidaka au sud, Ishikari à l’est et Yubari à l’ouest. La plus haute montagne d’Hokkaido est Asahidake qui culmine à 2291 m d’altitude. La côte est de Hokkaido ne comprend que peu de plaines. La plus importante est celle de Tokachi. La faible densité de population fait d’Hokkaido la zone de forêt du Japon. Sa superficie forestière représente 71 % de la superficie totale du pays. C’est également la province avec la plus grande production de bois au Japon. Enfin, on découvre de nombreux lacs : lac Akan, Kussharo, Shikotsu, Toya, etc. - Honshu
Honshu est la plus importante île du Japon avec 228 000 km². Il s’agit de la 7e plus grande île du monde. Les principaux volcans sont le mont Iwaki et Chokai. Elle loge 5 régions et 35 préfectures, là où l’on retrouve la plupart des grandes villes du Japon. C’est notamment là que l’on trouve la capitale, Tokyo. On peut aussi trouver un bon nombre de sites culturels, comme le plus haut sommet du pays, le mont Fuji. Elle abrite les préfectures suivantes : Aichi, Akita, Aomori, Chiba, Fukui, Fukushima, Gifu, Gunma, Hiroshima, Hyogo, Ibaraki, Ishikawa, Iwate, Kanagawa, Kyoto, Mie, Miyagi, Nagano, Nara, Niigata, Okayama, Osaka, Saitama, Shiga, Shimane, Shizuoka, Tochigi, Tokyo, Tottori, Toyama, Wakayama, Yamagata, Yamaguchi et Yamanashi. - Kyushu
Kyushu est la 3e plus grande île du Japon. Elle était jadis nommée Kyukoku, Chinzei, Tsukushi-no-shima et Saikaido. Elle a une superficie de 36 782 km² et une population de 14 millions d’habitants (10,3% de la population japonaise). Cette ile est très montagneuse et abrite notamment le volcan le plus actif du Japon, le mont Aso qui culmine à 1591 m. Sa position géographique (à l’ouest de l’archipel) l’a historiquement positionné comme la porte d’entrée au Japon (influence européenne, coréenne ou chinoise). Elle abrite les préfectures suivantes : Fukuoka, Kumamoto, Nagasaki, Ōita, Saga, Kagoshima, Miyazaki, Okinawa. - Shikoku
Shikoku est située dans la partie sud-ouest du Japon. Elle est séparée par la mer intérieure de Seto et Honshu au nord. C’est la plus petite des 4 îles principales du Japon avec 18 800 km². Sur place, les paysages varient en fonction des directions cardinales. Au sud, on trouve des montagnes tandis que des plaines basses s’étendent le long de la côte pacifique. Shikoku est aujourd’hui un centre bouddhiste, avec une route de pèlerinage de 2200 km et 88 temples le long du chemin. Elle abrite les préfectures suivantes : Ehime, Kagawa, Kōchi et Tokushima.
