La majorité au Japon : un âge adulte fixé à 18 ans ?

La majorité (成年, seinen) est un sujet plus complexe qu’il n’en a l’air au Japon. En effet, la dernière évolution ne date que du 1er avril 2022 avec une révision du Code civil. Elle est désormais fixée à 18 ans pour les hommes et les femmes nippons. La majorité est définie par l’âge auquel une personne peut conclure un contrat par elle-même et n’est plus soumise à l’autorité parentale.

Elle suscite toutefois bon nombre d’incompréhensions pour les étrangers, car certains droits sociaux ne s’acquièrent qu’à partir de 20 ans. Certaines cérémonies de passage à l’âge adulte sont pratiquées deux ans après la majorité, ce qui est source de confusion. Voyons ensemble tout ce qu’il y a à savoir sur la majorité au Japon et ses nombreux cas d’application dans cet article détaillé et mis à jour.

Quel est l’âge de la majorité au Japon ?

L’âge de la majorité au Japon est fixé à 18 ans depuis le 1er avril 2022.

Il faut toutefois noter que la majorité pénale est fixée à 14 ans au Japon, et elle n’évolue pas. Les étrangers peuvent demander la nationalisation japonaise à partir de 18 ans. Le principe de binationalité n’existe pas vraiment au Japon pour les adultes, et il faut décider en 24 mois de réflexion de ne retenir qu’une seule nationalité entre 18 et 20 ans.

Et en tant que touriste étranger ?

Chaque voyageur étranger qui visite le Japon doit se conformer à la législation en vigueur. Bien que la majorité japonaise soit fixée à 18 ans, cela n’inclut pas les privilèges sociaux comme le fait d’entrer dans une boîte de nuit, de jouer dans un pachinko, de consommer des boissons alcoolisées dans un bar et d’acheter un paquet de cigarettes. Il faut avoir au minimum 20 ans pour pouvoir entreprendre ces actions.

Les contrôles des policiers japonais ou des responsables des établissements se font généralement sous la forme de la présentation du passeport. Dans certains cas, seule une simple déclaration sur l’honneur de sa majorité acquise permet de justifier son âge. Attention cependant à ne pas mentir, ce qui peut entraîner des conséquences plus graves.

Les Japonais se gardent bien d’appliquer le tarif adulte pour les sites touristiques à partir de 18 ans ou 20 ans. En fait, il est largement considéré que tout individu de plus de 12 ans est un adulte lorsqu’il est question de tarif. Les prix intermédiaires et les réductions ne sont appliquées qu’aux enfants en bas âge et aux adolescents ou écoliers. Il est donc fort à parier pour que vous deviez débourser le plein tarif pour chacune de vos visites.

Quels sont les droits à 18 ans ?

Droits à 18 ans
Souscrire un contrat de téléphone portable ou de carte de crédit sans le consentement des parents
Louer un appartement ou un autre bien sans le consentement des parents
Obtenir un passeport valide pour 10 ans
Obtenir des licences nationales telles que celles d'expert-comptable ou de scribe judiciaire
Présenter une requête au tribunal de la famille pour demander un changement de sexe
Intenter un procès
Se marier sans le consentement des parents (l'âge minimum du mariage pour les femmes est passé de 16 à 18 ans)
Travailler
Résilier seul ses contrats
Ouvrir un compte épargne
Voter

Quels sont les droits acquis à partir de 20 ans ?

Malgré l’abaissement de l’âge de la majorité à 18 ans à partir du 1er avril 2022, certains droits ne sont accessibles qu’à partir de 20 ans, comme précédemment. On peut donc remarquer qu’au Japon, l’âge de la majorité totale est en réalité toujours fixé à 20 ans, et non à 18 ans.

Droits à partir de 20 ans
La consommation d'alcool
Fumer
Jeux d'argent publics (courses de chevaux, courses de vélos, courses de bateaux, courses de motos)
Obtenir un permis pour un véhicule de grande ou moyenne taille, tel qu'un camion
S'inscrire au régime national de retraite

Code civil

La majorité des Japonais avait précédemment été établie à l’époque d’Edo. Elle était autrefois de 15 ans pour les garçons et 13 ans pour les filles. Cela permettait au chef de famille de marier rapidement leurs enfants afin de nouer des alliances stratégiques. L’ouverture soudaine du Japon aux influences occidentales à partir de l’ère Meiji a engagé un bouleversement conséquent.

La politique japonaise se fondait désormais sur le Code civil. Par conséquent, tous les secteurs de la société ont été révisés, y compris l’âge de la majorité. Elle a été fixée dans l’article IV à 20 ans pour tous, hommes et femmes, en 1876. Depuis lors, aucun changement n’avait été entrepris par les différents gouvernements, même sous influence étrangère (occupation du Japon par l’Amérique suite à la Seconde Guerre mondiale).

Pourtant, il est décidé en 2015 d’abaisser l’âge légal de la majorité de 20 à 18 ans. Cette mesure n’est finalement effective que le 1er avril 2022. Il s’agit techniquement d’une révision du Code civil et c’est la première fois que cet âgé est modifié depuis plus de 140 ans.

Cette décision n’est pas sans conséquence. La cérémonie du passage à l’âge adulte, qui marque le début officiel de la vie adulte, est l’un des événements les plus mémorables de la vie d’une personne au Japon. Elle n’était célébrée, jusqu’à présent, que par les jeunes de 20 ans. La mise en œuvre de cette nouvelle mesure coïncide donc avec le début du mois d’avril, qui marque le début de la nouvelle année financière au pays du soleil levant. De nombreuses personnes se retrouvent à occuper un nouveau poste dans une entreprise, à changer d’école ou de classe et à commencer les dépenses de l’année en faisant table rase du passé.

Plus de 2 millions de Japonais sont donc devenus officiellement adultes du jour au lendemain. Cela implique de nouvelles responsabilités que nous allons développer dans la suite de l’article.

Ce qui a changé en 2022

La nouvelle réforme de l’âge de la majorité est une refonte globale des droits et des responsabilités de chacun. Les jeunes de 18 ans peuvent désormais signer un contrat pour un téléphone portable ou une carte de crédit, louer un appartement ou conclure un contrat de prêt coûteux pour une automobile sans l’accord de leurs parents. Cela change radicalement d’auparavant, quand des conventions parachevées par des individus de moins de 20 ans pouvaient être parfaitement annulées par leurs parents après coup. Dorénavant, tout acte finalisé par des personnes de 18 ans ou plus relève en principe de leur seule responsabilité.

Il y a aussi d’autres modifications, par exemple l’âge auquel une femme peut se marier. Il est récemment passé de 16 à 18 ans afin de s’aligner sur celui des hommes. Le consentement des parents n’est plus nécessaire, ce qui constituait un frein à l’union d’un couple dans certains cas. Il est aussi devenu possible pour les personnes souffrant de dysphorie du genre de demander un changement de sexe dès l’âge de 18 ans.

Ce qui ne change pas en 2022

Malgré toutes les évolutions relatives à la majorité au Japon, il y a certaines choses et la responsabilité qui ne vont pas changer. Le gouvernement estime que les jeunes n’ont pas acquis suffisamment de maturité à 18 ans pour se heurter aux sujets les plus sensibles. C’est pourquoi la consommation d’alcool, de tabac, par exemple, n’est accessible qu’à partir de 20 ans, comme auparavant.

Il en va de même pour tous les jeux de hasard publics, notamment les courses de chevaux, les courses de vélo, de bateaux ou de motos. Les paris en ligne sont réglementés afin que l’on ne tombe pas dans l’addiction. Mais il y a aussi d’autres particularités comme l’obtention d’un permis pour un véhicule de grande ou de moyenne taille, un camion par exemple. Enfin, on ne peut adhérer au régime national de retraite avant 20 ans.

D’un point de vue symbolique, de nombreuses cérémonies de passage à l’âge adulte continueront, du moins pour un temps, d’être organisées par les gouvernements locaux du Japon pour les personnes âgées de 20 ans. En ce sens, la tradition ne va pas se métamorphoser du jour au lendemain. Le mois de janvier a tendance à être une période chargée et stressante pour les lycéens de 18 ans qui se préparent aux examens d’entrée à l’université ou à la recherche d’un emploi.

C’est pourquoi la plupart d’entre eux ne sont pas en mesure, actuellement, d’assister à de telles cérémonies qui sont symboliquement très fortes. Il faut donc trouver de nouvelles solutions pour faire coïncider les nouvelles responsabilités de la majorité à 18 ans et les cérémonies essentielles pour passer à l’âge adulte. Il apparaît que certaines municipalités envisagent de changer le nom de leur cérémonie pour davantage de souplesse.

Récapitulatif

Vote

L’âge minimum pour voter au Japon est de 18 ans à partir du 1er avril 2022.

Permis de conduire

Il est possible de passer un permis de conduire pour les motos ou les cyclomoteurs à partir de 16 ans au Japon. Le permis de conduire plus classique, tel qu’on le conçoit en France, est réservé aux personnes de 18 ans révolus au moment de l’examen final. On peut aussi, désormais, acheter une voiture sans l’accord de ses parents si l’on est âgé de 18 ans au minimum.

Il reste toutefois quelques exceptions. Premièrement, les véhicules de grande taille nécessitent un permis spécifique qui n’est possible de passer qu’à partir de 20 ans. Cela n’a pas changé avec les amendements du 1er avril 2022.

Deuxièmement, les véhicules professionnels ne sont pas accessibles pour les personnes âgées de moins de 21 ans. Il faut s’arranger avec son entreprise pour mettre en place un bail spécifique. Selon certains, cette mesure freine l’embauche des jeunes adultes.

Cigarettes et alcool

Toute personne au Japon n’a le droit de fumer qu’à partir de 20 ans. Il faut présenter une carte d’identité (pour les Japonais) ou un passeport (pour les étrangers) afin de confirmer sa majorité au moment de l’achat. La plupart des établissements exigent aussi de confirmer sur l’honneur notre âge via un écran tactile au moment de l’achat. Enfin, quelques distributeurs automatiques, sans personnel donc, nécessitent l’utilisation d’une carte Taspo qui permet de contrôler l’âge.

L’alcool est aussi un droit que l’on acquiert à 20 ans. Cela s’applique pour la plupart des établissements vendant facilement des boissons alcoolisées, telles que les boîtes de nuit. On observe cependant que dans les faits, officieusement, ce droit n’est pas toujours respecté.

Majorité pénale

L’âge de la responsabilité pénale au Japon est fixé à 14 ans. Toutefois, les individus entre 14 et 19 ans profitent souvent d’aménagements spéciaux avec une peine régulée par des conditions exceptionnelles. On peut donc dire que les délits et les crimes sont punis de manière très sévère à partir de 20 ans.

Mariage

L’âge minimum du mariage au Japon est de 18 ans à partir du 1er avril 2022. Cela est valable pour les Japonais et les étrangers. Il y a une exception pour les femmes qui ont atteint l’âge de 16 ans au 1er avril 2022, puisqu’elles pourront se marier à condition d’avoir le consentement de leurs parents. Il est aussi important de savoir que selon le Code civil japonais, les restrictions d’âge ne sont pas les seules dont il faut tenir compte. Si votre partenaire ou que vous-même venez d’un autre pays où l’âge minimum du mariage est plus élevé, alors cette restriction d’âge s’applique au Japon.

Le mariage homosexuel n’est toujours pas légal au Japon, bien que certaines préfectures et régions aient pris des mesures pour le reconnaître ou délivrer des certificats qui ne sont juridiquement pas contraignants. Les couples transsexuels où l’un des partenaires est légalement reconnu comme un homme et l’autre comme une femme peuvent se marier de façon ordinaire.

Les différentes procédures de mariage exigent plusieurs documents : un certificat d’enregistrement du mariage civil (le kekkon todoke), son registre de famille si l’un des partenaires et Japonais, un financement et ainsi de suite. Il est conseillé d’avoir toujours son passeport en cours de validité, une carte de résidence et un hanko officiel.

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Enseignement obligatoire

Le lycée n’est pas indispensable au Japon. Il n’existe pas de tests imposés pour le remplacer. L’école japonaise réclame neuf ans d’enseignement obligatoire, dont six à l’école primaire (entre 7 et 12 ans) et trois ans au collège (13 à 15 ans). Les étudiants nippons qui n’ont pas fréquenté l’école secondaire, mais qui souhaitent néanmoins adhérer à l’université doivent passer un examen d’entrée (le daiken) avant de s’inscrire.

Comme en France, les enfants sont regroupés selon l’année scolaire japonaise. Celle-ci débute le 1er avril et se termine le 31 mars de chaque année. Cela signifie alors qu’en fonction de la date d’anniversaire de l’enfant, l’année où il commencera l’école sera affectée. Les enfants nés avant le 1er avril peuvent entrer à l’école l’année même de leurs six ans, mais les enfants qui sont nés à partir du 2 avril doivent s’inscrire l’année suivante. Ils sont donc sur le point d’avoir sept ans !

Les jeunes étudiants jusqu’à 12 ans peuvent bénéficier de tarifs réduits pour les bus et les trains, généralement la moitié du plein tarif. Il faut toutefois veiller à présenter une carte scolaire ou un document qui justifie la condition et qui précise l’établissement.

Il existe de nombreuses écoles internationales qui prennent en charge les enfants d’expatriés. C’est selon nous la meilleure des solutions pour leur permettre d’acquérir tous les us et coutumes de la culture japonaise tout en conservant un lien avec son pays d’origine. Surtout, cela vous assure que vos enfants s’adaptent bien et s’installent en douceur dans l’archipel !

Location de biens immobiliers

Au Japon comme ailleurs, il existe des restrictions d’âge concernant la location de biens immobiliers. L’âge minimum pour louer une propriété s’élève à 18 ans à partir du 1er avril 2022. Les individus qui sont en dessous de cet âge doivent obtenir un accord parental. Plusieurs documents sont requis pour prouver que vous êtes financièrement en mesure de payer votre loyer. Il faut d’abord présenter un certificat d’éligibilité de votre école à la demande de vos parents pour devenir vos garants.

Le principe du garant est solidement ancré dans les procédures de location. Il faut toujours avoir une personne à charge et qui sert de solution alternative, que vous ayez 18 ou 60 ans. Les étrangers au Japon en ont toujours besoin, dans la mesure où la méfiance des locataires est accrue. Un organisme, une école ou une grande entreprise peut vous parrainer. Dans notre cas, il faudra passer par un ami, un mentor japonais, un conjoint ou une connaissance de longue date. Prenez toujours des personnes de confiance.