Onsen - Le bain thermal du Japon
Les onsen (温泉) désignent au Japon les sources d’eau chaude du pays, les installations de bain et les auberges traditionnelles qui les entourent. Le pays étant actif sur le plan volcanique, on trouve de nombreux onsen disséminés sur toutes ses grandes îles.
On peut affirmer sans exagération que le pays du soleil levant est le n°1 mondial des sources thermales. On compte 2983 villes Onsen et 27 297 emplacements de sources chaudes dans tout le Japon. Le plus ancien livre d’histoire du Japon, le Kojiki, qui a été compilé en 700 après J.-C., décrit pour la première fois les sources d’eau chaude. L’origine est donc très ancienne !
Un onsen est généralement mentionné sur les panneaux et les cartes par le symbole ♨ ou le kanji 湯 (yu, qui signifie « eau chaude »). Il arrive que le caractère hiragana ゆ (yu), plus simple et compréhensible pour les plus jeunes, soit utilisé.
Des établissements variés
Le Japon, pays d’harmonie entre traditions ancrées et modernité galopante, abrite une variété étonnante d’établissements de onsen. Ces sources chaudes, héritages de la nature volcanique de l’archipel, ont façonné une culture unique de bien-être et de relaxation.
1. Ryokan traditionnel
Commencez votre découverte avec le ryokan traditionnel, une auberge japonaise typique. Ici, l’accent se porte sur l’expérience authentique. Le bois, le papier de riz et le tatami composent la majeure partie de la décoration. Vous y troquerez vos vêtements contre un yukata, robe de coton légère, avant de vous plonger dans une eau chaude bienfaisante. Les ryokans offrent souvent des repas élaborés, des kaisekis, composés de nombreux petits plats mettant en avant les produits de saison.
2. Les onsen en plein air (rotenburo)
Imaginez-vous trempant dans une eau chaude tout en admirant un paysage de montagne ou une forêt dense. C’est la magie du rotenburo. Loin des bâtiments, ces onsen à ciel ouvert sont souvent nichés au cœur de panoramas d’exception, permettant une déconnexion totale avec le quotidien.
3. Stations thermales modernes
Au fil du temps, des complexes modernes ont vu le jour. Ces établissements, à l’architecture contemporaine, conjuguent le luxe des installations dernier cri avec les vertus millénaires des eaux thermales. Spas, massages, saunas, et parfois même des parcours aquatiques se mêlent pour une expérience haut de gamme.
4. Onsen mixtes (konyoku)
Si la plupart des onsens séparent les hommes des femmes, certains établissements conservent la tradition des bains mixtes. Ces lieux, bien que moins courants aujourd’hui, témoignent d’une époque où familles et amis partageaient ensemble ce moment de détente.
5. Onsen à thème
Pour les aventuriers en quête d’originalité, le Japon regorge d’onsens aux concepts étonnants : bains de vin, de café ou même de sake. Ces établissements offrent une immersion unique, où le plaisir des sens est mis à l’honneur.
La richesse et la diversité des onsens japonais sont le reflet d’une culture qui a su, à travers les siècles, préserver ses traditions tout en se renouvelant constamment. Quelle que soit votre préférence, une chose est certaine : un bain dans un onsen est une expérience incontournable lors d’une visite au Japon.
Quelle est la température minimale d'un onsen ?
Lorsque l’on parle d’onsen, l’image qui nous vient souvent à l’esprit est celle d’une eau bouillonnante, émanant des profondeurs de la terre, offrant chaleur et réconfort. Mais quelle est exactement la température minimale pour qu’une source d’eau chaude soit qualifiée d’onsen au Japon ? Plongeons dans les détails.
Définition officielle
Selon la loi japonaise, un onsen est une source d’eau qui jaillit d’une profondeur de 25 mètres ou plus et qui a une température d’au moins 25°C à sa source. C’est une caractéristique intéressante car, même si 25°C peut sembler tiède pour certains, cette température constitue le seuil officiel pour définir une source d’eau comme étant un onsen.
Pourquoi cette température ?
La définition légale prend en compte les propriétés bénéfiques de l’eau. En effet, au-delà de la chaleur, un onsen est aussi réputé pour ses minéraux et autres éléments dissous. Ces composants peuvent offrir divers bienfaits pour la peau et la santé en général. Même à 25°C, ces eaux peuvent être riches en minéraux bénéfiques.
Comparaison avec notre expérience quotidienne
Pour mettre les choses en perspective, l’eau d’une piscine est souvent chauffée à une température d’environ 27°C à 29°C. Donc, même à sa température minimale, un onsen peut se sentir comme une piscine tiède. Cependant, la plupart des onsens populaires auprès des visiteurs et des locaux ont des eaux bien plus chaudes, souvent entre 35°C et 42°C, offrant une expérience vraiment relaxante.
L’importance de la température dans la culture des onsens
Au Japon, l’art du bain est intrinsèquement lié à la température de l’eau. Certains établissements offrent même plusieurs bassins avec des températures variées, permettant aux baigneurs de choisir selon leur préférence. Il est aussi courant de voir des panneaux indiquant la température exacte de l’eau pour informer les visiteurs.
Conseils pour les voyageurs
Vous prévoyez de visiter un onsen lors de votre séjour au Japon ? Ces bains thermaux, profondément ancrés dans la culture japonaise, promettent une détente incomparable. Cependant, pour en tirer le meilleur parti et respecter les traditions locales, il est essentiel d’être bien informé. Voici quelques conseils pour garantir une expérience onsen inoubliable et sans faux pas.
1. Préparez-vous à la nudité
Dans la plupart des onsens traditionnels, les maillots de bain ne sont pas autorisés. Vous devrez donc vous baigner nu, séparément des sexes, bien sûr. Si cette idée vous met mal à l’aise, sachez qu’il existe des onsens privés ou des onsens mixtes où le port d’une serviette spéciale est autorisé.
2. Hygiène avant tout
Avant d’entrer dans l’onsen, une douche complète est obligatoire. Assurez-vous de bien vous laver et de rincer tout savon ou shampooing. C’est une question de respect pour les autres baigneurs.
3. Tatouages : informez-vous
Traditionnellement, les tatouages étaient associés aux yakuza (mafia japonaise) et étaient donc mal vus dans les onsens. Même si cette perception évolue, de nombreux établissements interdisent encore l’accès aux personnes tatouées. Si vous avez des tatouages, renseignez-vous à l’avance ou envisagez d’utiliser des pansements pour les couvrir.
4. Restez hydraté
La chaleur de l’onsen peut rapidement déshydrater. Pensez à boire suffisamment avant et après votre bain. De l’eau fraîche est souvent disponible à proximité.
5. Respectez le temps de bain
Pour éviter tout risque d’hyperthermie, il est recommandé de ne pas rester immergé trop longtemps. Si vous ressentez des étourdissements ou des malaises, sortez immédiatement de l’eau.
6. Évitez les immersions brusques
Entrez lentement dans l’eau pour permettre à votre corps de s’adapter à la chaleur. Cela minimise également les risques de brûlures ou de chocs thermiques.
7. Gardez le silence
Les onsens sont des lieux de détente et de méditation. Évitez les discussions bruyantes ou les rires forts. Un chuchotement doux ou le silence complet sont préférés.
8. Ne plongez pas la serviette dans l’eau
La plupart des onsens fourniront une petite serviette. Vous pouvez la poser à côté du bassin ou la plier et la mettre sur votre tête, mais ne la trempez pas dans l’eau.
9. Choisissez le bon onsen pour vous
Le Japon compte des milliers d’onsens, chacun offrant une expérience unique, que ce soit en plein air, avec des vues panoramiques ou avec des propriétés minérales spécifiques. Recherchez celui qui correspond à vos préférences.
10. Profitez du ryokan
De nombreux onsens sont associés à des ryokans, des auberges traditionnelles. Envisagez d’y passer la nuit pour vivre une expérience complète : dîner japonais, futon traditionnel et petit déjeuner.
Comment se comporter dans un onsen ?
La culture japonaise des sources thermales a évolué au cours de la longue histoire des onsen. Elle comporte des règles de savoir-vivre et d’étiquette à respecter pour éviter de causer des problèmes aux autres utilisateurs des sources thermales.
Chaussures
Certains établissements vous inviteront à enlever vos chaussures de ville à l’entrée et mettront à votre disposition un casier ou une étagère. Dans les autres installations, il se peut que vous enleviez vos chaussures juste avant d’entrer dans la zone de baignade proprement dite. En règle générale, il faut voir ce que font les autres et demander au personnel en cas de doute.
Si vous emportez des bagages, vous pouvez demander au personnel s’il peut les stocker temporairement à la réception. Il est en général conseillé de ne pas charrier beaucoup de bagages, sauf si vous comptez passer la nuit sur place. Si vous effectuez une excursion d’une journée et que vous n’avez pas fait de réservation, il est souvent possible de prendre un ticket auprès d’un distributeur automatique ou d’une personne située à proximité de l’entrée du bâtiment.
Vestiaire
Ne traînez pas à l’entrée. La scène peut être très sympa, surtout si c’est la première fois que vous voyez un onsen. Assurez-vous cependant de ne pas vous attarder à l’entrée. Il se peut que d’autres personnes aient besoin d’entrer ou de sortir. Les contacts physiques entre étrangers sont généralement évités au Japon. Le fait de se flâner à l’entrée de la zone de bain donne l’impression de violer l’espace personnel des autres clients.
Apprêtez-vous à vous mettre tout nu. Il est interdit de porter des vêtements, des maillots de bain ou de grandes serviettes de toutes sortes dans la zone de bain. Ne craignez rien, personne ne le remarquera. Vous vous fondrez dans le décor et passerez inaperçu. Toutes vos affaires peuvent être déposées dans les casiers du vestiaire.
Pensez à prendre une petite serviette avec vous, mais pas de panique si vous ne pouvez pas. En général, les onsen vous permettent d’utiliser leurs linges propres. Mais ce service peut être payant. Renseignez-vous à l’entrée de l’établissement. La petite serviette peut être emportée dans la zone de bain, mais vous ne pouvez pas entrer dans l’eau avec elle.
Évitez de prendre des photos et des vidéos. C’est une question de bon sens. L’usage du téléphone dans les vestiaires (et bien sûr dans la zone de baignade) est lui aussi prohibé ou, dans le meilleur des cas, fortement désapprouvé.
Être propre
Tous les clients sont tenus de se laver et de se rincer soigneusement avant d’entrer dans l’eau chaude. Vous constaterez que certaines personnes se rincent avant d’entrer dans un bain (et se douchent ensuite), mais il est d’usage (et poli) de se laver minutieusement avant d’entrer dans le bain. Soyez vigilant aux autres lorsque vous vous lavez ou prenez une douche. Plusieurs personnes utilisent et prennent l’Onsen en même temps. Il est donc très important de faire attention aux autres personnes qui vous entourent.
Si vous avez apporté votre propre savon, assurez-vous de le laisser soigneusement rangé près de la douche afin de ne pas gêner les autres clients. La plupart des onsen disposent de pommeaux de douche amovibles pour faciliter le bain. Il est socialement inacceptable d’entrer dans un onsen en étant encore sale ou avec des traces de savon sur le corps.
Les visiteurs ne sont normalement pas autorisés à porter un maillot de bain dans les bains. Néanmoins, certains onsen contemporains proposant une ambiance de parc aquatique imposent à leurs clients de porter un maillot de bain dans leurs bains mixtes.
Nouez vos cheveux. Si vous avez les cheveux longs, veillez à les attacher soigneusement après la douche.
Ne vous rasez pas dans le onsen. Il arrive que certains locaux se rasent la barbe dans la zone des bains pendant qu’ils se douchent, mais en général, il est d’usage d’éviter toute forme de toilettage.
Pourquoi les tatouages sont interdits dans les onsen ?
Depuis 2015, la moitié environ (56 %) des exploitants d’onsen ont interdit aux baigneurs tatoués d’utiliser leurs installations. Le motif initial de l’interdiction du tatouage était d’écarter les Yakuzas et les membres d’autres gangs criminels qui ont traditionnellement une décoration élaborée sur tout le corps.
Il existe toutefois des onsen adaptés aux tatouages. Une enquête menée en 2015 par l’Organisation nationale du tourisme du Japon a révélé que plus de 30 % des exploitants d’onsen dans les hôtels et auberges du pays ne refusent pas une personne tatouée.
Dans le onsen
Il ne faut pas mettre la serviette dans les bains. Deux règles majeures s’appliquent aux Onsen. Premièrement, vous ne devez pas laisser votre serviette de toilette ou tout autre savon dans l’eau. Ensuite, lorsque vous quittez la baignoire, vous ne videz pas l’eau. Ces bonnes manières viennent du fait que vous n’êtes pas la seule personne à utiliser l’eau du bain dans la baignoire.
Ne parlez pas trop. Les onsen sont des lieux de rencontre, mais aussi des endroits où les gens vont se détendre et s’apaiser dans des eaux saines et dans le calme. Vous pouvez parfaitement discuter avec vos amis et votre famille tout en profitant de votre bain, mais veillez à le faire à voix basse.
Les établissements varient de tranquilles à bruyants. Certains jouent de la musique d’ambiance et sont souvent dotés de fontaines jaillissantes. Il est habituellement défendu de se livrer à des actes de désordre dans les zones de lavage et de baignade. On tolère tout de même que les enfants manifestent un certain excès d’énergie et s’éclaboussent.
La température des Onsen est généralement d’au moins 40 degrés (40℃). Il est donc dangereux pour la santé qu’une personne fortement alcoolisée prenne ou trempe dans la baignoire. Pour jouir de l’Onsen en toute sécurité, veuillez ne pas prendre le bain après avoir trop bu.
Pour maintenir une atmosphère confortable et agréable pour tous, les clients ont coutume d’éviter de regarder (même brièvement) les autres clients.
Après le onsen
Une fois que vous avez fini de vous baigner, ne rentrez pas dans le vestiaire en étant tout mouillé. Cela peut sembler difficile, dans la mesure où la seule serviette autorisée dans la baignoire est une minuscule serviette, mais tentez de vous sécher du mieux que vous pouvez avec celle-ci.
Si vous avez employé des seaux pour vous laver et des tabourets pour vous asseoir, assurez-vous de les laver avant de partir. Les chaises ou les bancs de la zone d’habillage ne doivent être utilisés qu’après avoir enfilé des vêtements.
Il convient de s’hydrater après avoir terminé avec certains breuvages que les Japonais boivent traditionnellement après un bain chaud, comme le café au lait ou les fruits au lait.
Bienfaits
Le rituel du bain chaud, en particulier dans les onsens, ne se résume pas à une simple immersion dans une eau tiède. Ces bains, véritables trésors naturels du Japon, offrent une pléthore de bienfaits qui ont été loués par des générations de Japonais. Analysons ensemble pourquoi une visite à un onsen n’est pas seulement relaxante, mais également bénéfique pour la santé.
1. Abondance de minéraux
L’eau des onsens, émanant du cœur de la terre, est riche en minéraux tels que le calcium, le magnésium, le bicarbonate et le soufre. Chaque onsen a sa propre composition minérale, rendant chaque bain unique. L’absorption de ces minéraux à travers la peau peut aider à :
- Améliorer la circulation sanguine : certains minéraux favorisent la dilatation des vaisseaux sanguins, facilitant ainsi la circulation.
- Revitaliser la peau : le soufre, par exemple, est reconnu pour rendre la peau plus douce et plus élastique.
2. Détente musculaire
L’eau chaude permet de détendre les muscles, offrant un soulagement presque immédiat des douleurs musculaires et des raideurs articulaires. Pour ceux qui pratiquent des activités physiques intenses ou qui mènent une vie trépidante, un onsen offre une pause bienvenue pour le corps.
3. Réduction du stress
Immerger son corps dans un onsen peut stimuler la production d’endorphines, les hormones du bien-être. Cette sensation de relaxation profonde réduit non seulement le stress physique mais aussi le stress mental, invitant à une méditation naturelle.
4. Amélioration de la qualité du sommeil
La chaleur de l’eau régule la température du corps, ce qui peut faciliter l’endormissement une fois sorti du bain. De plus, la détente musculaire et la réduction du stress contribuent à un sommeil plus profond et plus réparateur.
5. Soutien du système immunitaire
La chaleur des onsens augmente la température du corps, ce qui peut stimuler le système immunitaire. Cette élévation temporaire du corps est semblable à une fièvre légère, un mécanisme naturel de défense du corps contre les infections.
6. Nettoyage en profondeur de la peau
La chaleur ouvre les pores, permettant à l’eau riche en minéraux de nettoyer la peau en profondeur, éliminant les impuretés et favorisant une peau plus saine et lumineuse.
Risques
Tandis que les onsens jouissent d’une réputation bien méritée pour leurs bienfaits sur la santé, il est également essentiel de mettre en lumière certains risques potentiels associés à leur usage. Comme pour toute activité, une prise de conscience des dangers et une préparation adéquate peuvent grandement contribuer à une expérience sécurisée et agréable.
1. Chaleur excessive
Les onsens, avec leurs températures élevées, peuvent être dangereux pour les personnes sensibles à la chaleur ou souffrant de certaines conditions médicales.
- Déshydratation : Une immersion prolongée peut entraîner une perte de fluides corporels, provoquant ainsi des étourdissements ou des maux de tête.
- Hyperthermie : Une exposition prolongée à des températures élevées peut causer une élévation excessive de la température du corps, entraînant des symptômes tels que des nausées, des vertiges ou, dans des cas extrêmes, une perte de conscience.
2. Hypertension et maladies cardiaques
L’eau chaude peut provoquer une baisse de la pression artérielle. Pour ceux souffrant d’hypertension ou de problèmes cardiaques, cela peut constituer un risque. Il est donc essentiel de consulter son médecin avant de se rendre dans un onsen si l’on a des antécédents médicaux.
3. Réactions cutanées
L’eau riche en minéraux peut ne pas convenir à tous les types de peau. Certains individus, en particulier ceux ayant une peau sensible, peuvent développer des irritations ou des éruptions cutanées.
4. Infections
Même si les onsens sont généralement très propres, le risque d’infection n’est jamais nul, notamment dans les bains communs. Il est crucial de bien se laver avant d’entrer dans un onsen et d’éviter de se baigner si l’on a des plaies ouvertes.
5. Grossesse
Les femmes enceintes doivent être particulièrement prudentes, car une élévation excessive de la température corporelle peut présenter des risques pour le fœtus. Il est recommandé de consulter un professionnel de santé avant de se rendre dans un onsen lorsqu’on est enceinte.
6. Surconsommation d’alcool
Boire de l’alcool avant ou pendant un bain chaud peut augmenter le risque de déshydratation et d’hyperthermie. Il est préférable de consommer avec modération et de s’hydrater suffisamment.
Conseils pour une visite en toute sécurité:
- Écoutez toujours votre corps. Si vous ressentez un malaise, sortez immédiatement de l’eau.
- Limitez votre temps dans l’eau chaude, surtout lors de votre première expérience.
- Hydratez-vous avant et après le bain.
- Assurez-vous de bien vous rincer après le bain pour éliminer les résidus minéraux.
Les différences entre onsen et sento
Au Japon, deux types de bains prédominent : l’onsen et le sento. Bien que tous deux offrent une immersion dans la culture du bain japonais, ils présentent des caractéristiques distinctes, façonnées par l’histoire, la géographie et la tradition. Pour le voyageur non averti ou même pour le résident étranger, ces différences peuvent sembler subtiles. Mais comprenons mieux ces nuances qui rendent chacune de ces expériences unique.
1. Origine de l’eau
La première et principale différence réside dans la source de l’eau.
- Onsen : Il s’agit d’une source thermale naturelle dont l’eau est riche en minéraux. Elle provient généralement des profondeurs de la terre et est chauffée par l’activité géothermique. Les onsens sont, par définition, des eaux contenant au moins un des éléments minéraux spécifiés par la loi japonaise et doivent être à une certaine température minimale à la source.
- Sento : Un sento est un bain public où l’eau est généralement tirée du réseau de distribution local. Elle est ensuite chauffée pour être utilisée dans les bains.
2. Emplacement
Les onsens et les sentos peuvent se trouver dans des emplacements distincts.
- Onsen : Situés souvent dans des régions montagneuses ou rurales, près des sources thermales naturelles. Beaucoup d’onsens bénéficient d’un cadre naturel, entouré de montagnes, de forêts ou à proximité de la mer.
- Sento : Généralement situés dans des zones urbaines, ils servaient traditionnellement de lieux de bain pour ceux qui n’avaient pas de bain à domicile.
3. Propriétés thérapeutiques
Les minéraux contenus dans l’eau jouent un rôle crucial dans la classification et l’attrait de l’onsen.
- Onsen : Les bains sont souvent recherchés pour leurs bienfaits thérapeutiques, qu’il s’agisse de soulager les douleurs musculaires, les affections cutanées ou même certaines maladies chroniques.
- Sento : Bien qu’ils offrent relaxation et détente, les sentos n’ont généralement pas les mêmes propriétés thérapeutiques intrinsèques que les onsens.
4. Tradition et culture
Chacun de ces bains a sa propre histoire et sa place dans la culture japonaise.
- Onsen : Souvent associés à des auberges traditionnelles, ou ryokans, les onsens peuvent faire partie d’une expérience de séjour, avec des repas traditionnels et des hébergements de style japonais.
- Sento : Historiquement, les sentos étaient des lieux de socialisation pour les communautés locales. Ils ont une architecture spécifique avec des peintures murales représentant souvent le mont Fuji.
5. Tarification
La structure tarifaire varie souvent entre les deux.
- Onsen : Les prix peuvent être plus élevés, reflétant l’emplacement, les aménagements et les propriétés thérapeutiques de l’eau.
- Sento : Les sentos, en tant que bains publics urbains, ont tendance à avoir des tarifs plus accessibles.
Jardin traditionnel japonais : tout savoir !
