Premier anime du monde

Au Japon, le terme « anime » désigne tout type d’animation, mais le reste du monde l’a adopté pour désigner l’animation spécifiquement japonaise.

Le premier film d’animation sorti au Japon, et donc le premier anime, a probablement été réalisé à la fin de l’année 1916 ou au tout début de l’année 1917 par Shimokawa Oten, à la craie et durait moins de cinq minutes. Le manque de fiabilité vient du fait que la plupart des premiers films japonais étaient démontés une fois les bobines terminées.

Les films qui ont survécu à cette pratique ont été en grande partie perdus avec la destruction de nombreux studios et théâtres lors du grand tremblement de terre du Kanto en 1923, bombardés pendant la Seconde Guerre mondiale ou simplement disparus avec le temps. Les premiers films imprimés sur de la nitrocellulose étaient extrêmement fragiles et incroyablement inflammables, ce qui n’est pas vraiment une bonne recette pour la conservation.

Selon toute évidence, le premier film d’animation japonais commercialisé est Dekobo Shingacho – Meian no Shippai (Le nouveau livre d’images de Dekobo – L’échec d’un grand plan), sorti en février 1917. Toutefois, l’année 1917 a vu la sortie de près de vingt courts métrages d’animation au Japon ! Nous sommes au milieu de la Première Guerre mondiale et l’animation est une nouvelle curiosité.

Les mangakas Oten Shimokawa, Junichi Kouchi et le peintre Seitaro Kitayama étaient fascinés par ce nouveau média. Ces trois hommes, engagés par des studios de cinéma existants et travaillant avec de très petites équipes, sont responsables de la remarquable production de cette première année et ont été surnommés « les pères de l’anime ».

On ne considère cependant pas leurs créations comme les animes modernes, car ils ne ressemblent pas du tout à ce que l’on peut voir aujourd’hui. Ils étaient extrêmement courts, généralement de l’ordre de cinq minutes, et n’utilisaient pas d’écrans transparents ni de couleurs.

Les premiers films étaient réalisés à la craie sur un tableau, effaçant et redessinant les lignes entre les prises de vue. À cette technique succède rapidement celle, un peu moins laborieuse, du papier découpé – essentiellement de l’animation 2D en stop-motion.

Ces projections étaient silencieuses, mais probablement accompagnées de musique en direct et certainement accompagnées de « benshi », des conteurs qui se tenaient près de l’écran et racontaient le film au public.