Chrétienté

L’Église catholique du Japon fait partie intégrante de l’Église catholique mondiale. Elle est sous la direction spirituelle du pape à Rome. On trouve 16 diocèses, dont trois archidiocèses. Quelque 1589 prêtres catholiques (à ne pas confondre avec les prêtres shintoïstes) et 848 paroisses sont répertoriés dans le pays. Les évêques des diocèses forment la Conférence épiscopale catholique du Japon.

Nagasaki est une ville fondée par les catholiques portugais. Elle a longtemps été considérée comme le centre chrétien le plus important de l’Extrême-Orient. Des processions sont tenues, des établissements sont fondés et des communautés s’y retrouvaient régulièrement. Même après la fermeture hermétique du Japon pendant plus de deux siècles et la persécution systématique des chrétiens, certains rites ont continué à se réaliser. Ils sont nommés Kakure kirishitan (隠れキリシタン, litt. « chrétiens cachés »). On les estime à environ 30 000. Ils se sont progressivement dévoilés à partir de 1873, lorsque la liberté religieuse est rétablie. Aujourd’hui encore, Nagasaki est majeure dans le christianisme au Japon : son archidiocèse est historiquement le plus important du pays.

Le christianisme est pratiqué par une minorité de Japonais, mais ses rites se sont progressivement diffusés dans la culture populaire. Le mariage catholique est souvent accompli au Japon, dans près de 60 à 70 % des cas. Les Japonais le préfèrent au mariage shinto. D’autres coutumes comme la Saint-Valentin et Noël sont largement rentrés dans le calendrier. Des événements d’illuminations sont organisés, et on offre des cadeaux sur l’archipel. Ces fêtes chrétiennes ne sont cependant pas considérées des jours fériés au Japon.

Le protestantisme est moins développé que le christiannisme. Le premier missionnaire presbytérien est James Curtis Hepburn. Il est arrivé au Japon en 1859, en même temps que les premiers représentants ordonnés de la Communion anglicane. Hepburn était un missionnaire médical qui a ouvert une clinique dans la préfecture de Kanagawa, non loin de Tokyo. Il est très connu au Japon et chez les étudiants de japonais internationaux, car il a écrit un dictionnaire japonais-anglais. Il est à l’origine de la romanisation du japonais selon le système Hepburn. Il a largement contribué à la traduction protestante de la Bible en japonais. Il reçoit la décoration de l’Ordre du Soleil Levant et devient le second étranger à recevoir cet honneur.

Après la Seconde Guerre mondiale, les Américains s’installent au Japon pour réformer en profondeur les systèmes du pays. Les évangéliques s’activent dans le sillage des militaires pour étendre leur influence. Les courants confessionnels nord-américains deviennent majoritaires sur les autres formes de christianisme. Cette poussée se mesure surtout entre 1945 et 1960.

Enfin, le Japon compte aujourd’hui près de 213 000 Témoins de Jéhovah (212 683 en 2020). Ils sont réunis en 2 964 congrégations et 273 856 personnes ont assisté à la célébration annuelle du repas du soir du Seigneur en 2020. La communauté semble se développer, car les Témoins de Jéhovah étaient interdits au Japon avant 1945.