Bento
Le bento (弁当, bento, obento) est un repas fait maison ou son contenant fait pour être transporté, que l’on trouve principalement au Japon et chez les Japonais vivant à l’étranger. Les boîtes à lunch, équivalent du bento à l’étranger, sont très différentes en termes de temps et d’efforts nécessaires à leur confection et de l’équilibre nutritionnel considéré, et la qualité de la nourriture pour enfants à l’étranger est très simple et étonnamment élevée au sens japonais.
Un bento digne de ce nom est un repas transportable composé de riz et d’accompagnements dans une boîte. Le contenant est désigné « boîte à bento ». Le riz Japonica couramment consommé au Japon est moins fade que le riz Indica et les autres types de riz, même après avoir été cuit et refroidi, ce qui a conduit au développement du bento japonais à un degré inégalé par les aliments portables dans d’autres pays.
Histoire
Il semble que la culture du bento existe depuis très longtemps au Japon ! Les plus anciennes boules de riz (aliments portables) ont été trouvées sur un site de la période Yayoi dans la préfecture d’Ishikawa. Puis, datant du Ve siècle, on a retrouvé des traces de personnes apportant du riz séché (aliment préservé obtenu par cuisson à la vapeur et séchage du riz) et du riz nigiri de chez elles lorsqu’elles chassaient, se battaient ou cultivaient leur terre.
Les Chroniques du Japon (Nihon shoki) dépeignent la méthode consistant à substituer un sac de nourriture transporté pendant la chasse au faucon à une boîte à lunch. Une description de la consommation de riz séché transporté lors d’un voyage figure encore dans l’Ise Monogatari (Contes d’Ise) du Xe siècle. La tradition consistant à compacter les produits de riz transformés et à les transporter à l’extérieur se retrouve également à l’époque Heian (794-1185), comme le tonjiki, un repas portable destiné aux travailleurs manuels. Durant l’ère Kamakura, les produits à base de riz transformé et de flocons de bonite séchée étaient utilisés pour la guerre.
La période Azuchi-Momoyama (1568-1600) a vu naître les boîtes à déjeuner en laque, que l’on trouve encore aujourd’hui. C’est à partir de cette période que les bentos ont été ingérés lors d’occasions telles que le hanami (observation des cerisiers en fleurs) et les cérémonies du thé. Le dictionnaire portugais Nipo-Portugais, compilé au début de la période Edo, mentionne « bento » pour décrire une boîte à bento.
On raconte que la forme moderne du bento a été développée pendant la période Edo. Au départ, les seigneurs féodaux et d’autres classes privilégiées les consommaient à l’occasion de l’observation des cerisiers en fleurs et de l’observation des feuilles d’automne. À la période Edo, le terme « bento » a commencé à être utilisé pour désigner la nourriture transportée par les gens, et une culture diversifiée du bento a été constatée, y compris la différenciation du bento en fonction de l’occasion.
La pratique des trois repas par jour a pris racine pendant la période Edo, et la coutume de préparer un déjeuner léger dans une boîte à bento remplie de boulettes de riz et d’autres articles a été instaurée. La population a commencé à voyager pour faire du tourisme et des pèlerinages, à organiser des événements d’observation des fleurs et à préparer des repas bento de luxe. Pendant leurs périples, ils prenaient des bento chez les aubergistes et des repas sur la route dans des maisons de thé.
Dans la mesure où les cafétérias et les lieux de restauration n’étaient pas encore développés à l’ère Meiji, les fonctionnaires de rang inférieur et les employés à faible salaire qui œuvraient dans les bureaux du gouvernement se rendaient au travail en emportant un koshi bento, comme ils le faisaient depuis l’ère Edo. De même, les repas scolaires n’avaient pas encore été mis en place au début de l’ère Meiji. Les élèves et les enseignants étaient obligés d’apporter leurs propres boîtes à repas. Le magasin de bento « Jouheisha », qui vendait trois repas par jour, est apparu à Tokyo en 1874.
La période est vectrice de changements et c’est également à l’ère Meiji que les premiers « ekiben » ont été vendus dans les gares. De nombreuses théories circulent quant à l’année de mise en vente du premier ekiben, mais il est généralement admis que l’ekiben est né d’une boîte à déjeuner contenant des boulettes de riz et des boulettes marinées enveloppées dans une peau de bambou, mise en vente à la gare d’Utsunomiya le 16 juillet 1885. Les boîtes-repas de style européen, comme les sandwichs, ont commencé à apparaître en 1898.
À l’époque Taisho (1912-1926), la tradition d’apporter des bento à l’école a été supprimée. Cela a engendré des problèmes sociaux. La récession se poursuivant après la Première Guerre mondiale, le fossé entre les riches et les pauvres s’est matérialisé dans les bento, car de plus en plus de personnes, principalement de la région de Tohoku, ont migré vers Tokyo et d’autres villes en raison de la dureté de la vie dans les zones rurales. La boîte à bento en aluminium est devenue un article de luxe en raison de sa facilité de nettoyage et de son aspect argenté.
Dans la période Showa (1926-1989), de nombreuses boîtes à lunch en aluminium anodisé ont été développées. Bien des manuels sur les bento ont été publiés, et il existait une grande variété de plats d’accompagnement à inclure, compte tenu de leur valeur nutritionnelle. Après la Seconde Guerre mondiale, les repas scolaires ont été remplacés dans de nombreuses régions par des repas préparés pour l’ensemble des élèves et des enseignants. Cette situation a entraîné une diminution progressive de la coutume d’apporter un panier-repas à l’école. Toutefois, cette habitude a été relancée depuis, car les gens souffrant d’allergies alimentaires et d’autres aliments qu’ils ne peuvent pas manger concoctent leurs déjeuners en utilisant uniquement des ingrédients qu’ils peuvent absorber. Dans d’autres cas, les repas scolaires ont été supprimés dans certaines régions afin de réduire les coûts administratifs.
La popularité des bento connait un renouveau dans les années 1980. Le four à micro-ondes et la prolifération des magasins de proximité y ont contribué. Les coûteuses boîtes en bois et en métal ont été remplacées dans la plupart des magasins de bento par des boîtes en polystyrène jetables et bon marché. Aujourd’hui, les bento sont toujours appréciés par les travailleurs pour leur déjeuner, par les familles lors d’excursions, ainsi que pour les pique-niques scolaires et les journées sportives. Fabriqué à la maison, le bento est enveloppé dans un tissu furoshiki, qui sert à la fois de sac et de dessous de plat.
Définition
Le terme « bento » fait référence à la nourriture transportée dans un récipient spécial et à son contenant pour l’emporter à l’école ou au travail, ou pour manger à l’extérieur, par exemple lors d’une excursion ou de l’observation des cerisiers en fleurs. On peut l’acheter dans un magasin de proximité ou un supermarché et le dévorer à la maison. Certains restaurants proposent aussi des offres de paniers-repas.
Un bento consiste essentiellement en une moitié de riz et une moitié de plats d’accompagnement. Les variations de riz et garnitures peuvent être innombrables. On dit que les œufs sont le plat d’accompagnement le plus courant dans les bento. Ils peuvent être préparés de diverses manières, comme les œufs frits assaisonnés de sel ou de sucre, les œufs au plat, les œufs brouillés, diverses omelettes avec différentes garnitures et les œufs à la coque. Pour rendre les bento plus agréables à manger, elles sont coupées en morceaux, par exemple en forme de pieuvre.
Les autres ingrédients populaires sont le poisson grillé ou frit et les légumes cuits de différentes manières, comme sautés ou bouillis. On y ajoute parfois des pommes et des mandarines pour le dessert. Les prunes séchées fabriquées à partir de graines de prunes sont utilisées depuis longtemps dans les boulettes de riz et comme accompagnement du riz dans les boîtes à lunch, car elles sont censées empêcher le riz de se détremper.
On trouve également de nombreux aliments surgelés (tō) destinés aux bento. Récemment, certains de ces aliments peuvent être sortis du congélateur et placés dans la boîte à repas, où ils seront décongelés et auront bon goût à l’heure du déjeuner. C’est une solution très appréciée, car elle permet de gagner du temps dans la préparation des boîtes à repas.
Ekiben
Ekiben vient du mot « eki », qui signifie gare. Ces boîtes à bento ont été conçues exclusivement pour les voyageurs en train. Il arrivait que des personnes aient à parcourir de longues distances pour se rendre dans des grandes villes pour leur travail. Cette solution était donc excellente pour les personnes qui souhaitaient prendre leur repas dans le train, mais qui n’avaient pas le temps de préparer elles-mêmes un repas sain.
Il est rare que les trains japonais comportent aujourd’hui des « wagons-restaurants », car les voyageurs choisissent le plus souvent d’apporter ces boîtes-repas à bord du train. Si vous avez manqué d’en acheter un à la gare, ils sont généralement en vente à l’intérieur du train également. On peut trouver des centaines de variétés différentes d’ekiben. En règle générale, un ekiben doit comporter un glucide, une protéine, un légume et un fruit ou un dessert. Chacun de ces éléments est séparé dans une partie différente du récipient.
Autre avantage des ekiben : ils proposent parfois des ingrédients provenant des préfectures locales. Vous pouvez descendre du train et prendre un ekiben contenant un produit local, même si vous ne faites qu’une halte dans une gare et que vous poursuivez votre route vers une autre destination finale. Les versions les plus simples de l’ekiben coûtent environ 10 euros, tandis que les différentes boîtes gourmandes peuvent coûter près de 30 euros ! Cette somme peut sembler élevée si l’on considère le type de repas que l’on peut acheter au Japon pour 30 euros, mais la nouveauté de ces boîtes est si spéciale qu’elle en vaut la peine. Les Ekiben sont une expérience typiquement japonaise que vous devez absolument vivre lors de votre prochain voyage en Shinkansen.
Meilleurs Bento à Paris
Nul besoin d’aller au Japon pour déguster un bon bento ! On peut s’en procurer dans de nombreux établissements à Paris. C’est une solution de rechange pratique, conviviale (on peut y aller entre amis) et qui sort de l’ordinaire. Chacun peut ensuite d’essayer à reproduire son repas à domicile pour se confectionner un petit panier-repas sur-mesure. Voici quelques adresses parisiennes qu’il faut essayer :
OGATA Paris
BENTO&GO!
JUJIYA
